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CULTURE DE LA PATATE DOUCE EN FRANCE. 



faut citer la patate douce, plante des Indes Orientales, déjà cultivée avec 

 succès en Alijérie et dans quelques départements méridionaux. Cette 

 plante (ûg. 55) appartient à la famille des Convolvulacées; c'est une herbe 

 vivace, à racine tubéreuse, à tiges grimpantes ou traînantes, à feuilles 

 longuement pétiolées, anguleuses; les pédoncules en fcont rameux et 

 plus longs que les feuilles : la fleur a une corolle d'une longueur de 

 5 centimètres, d'un pourpre pâle. Les tubercules ont beaucoup de rap- 

 ports avec ceux des pommes déterre; mais ils sont allongés, et pos- 

 sèdent un certain nombre de renflements, d'une couleur tantôt rouge, 

 tantôt jaune ou blanche. Ils contiennent beaucoup de fécule, et une 



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Fig. 50. — Patate douce. 



certaine quantité de sucre. Cuits, ils forment un excellent aliment fort 

 recherché dans toutes les contrées où cette plante est cultivée. Les 

 feuilles sont aussi mangées sous forme d'épinards; elles forment d'ail- 

 leurs un excellent fourrage pour les animaux domestiques. 



La patate est mise en terre, en Algérie, vers le milieu du mois de 

 mai. Les tubercules sont semés en poquets ou dans des raies ouvertes 

 à l'aide d'une charrue. Il faut de nombreux binages et sarclages pen- 

 dant la végétation, car c'est une des plantes qui demandent le terrain 

 le mieux nettoyé, pour bien venir; lorsque les tiges sont assez déve- 

 loppées, on procède au buttage. La récolte a lieu dans le courant 

 du mois d'octobre. On coupe d'abord les fanes ; puis on procède à 

 l'arrachage des tubercules avec des fourches à trois dents. Cette opé- 

 ration doit être faite avec beaucoup de soins, car les racines sont déli- 



