10 CHRONIQUE AGRICOLE (4 OCTOBRE 1873). 



talions de 725 millions; mais elle a dû importer en 1872 pour plus de 450 mil- 

 lions de produits alimenlaires autres que les blf's et les farines, el notamment plus 

 de 200 millions de bétail vivant et de viandes abattues (c'est le septième de notre 

 consommation annuelle), plus de 100 millions de beurre, de fromage, de graisse, 

 plus de 90 millions de fruits divers et d'oléagineux comestibles. 



t. Il est vrai qu'elle a vendu chez ses voisins, et plus particulièrement en Angle- 

 terre, une certaine quantité de ces mêmes denrées : 38 raillions de bétail, 69 oiil- 

 lions de beurre, fromages et graisses, 33 millions de fruiis; mais, tout compte 

 fait, la balance de cette branche de commerce s'et soldée à son détriment par une 

 difiérence de 300 millions. Ce sont surtout des bœufs, des moutons, des lards, 

 des jambons que nous allo!is chercher à grands frais à plusieurs milliers de kilo- 

 mètres, faute de pouvoir les trouver dans nos fermes, des produits dont la vente 

 serait assurée, si nous savions les obtenir sur place. 



a Et qu'on ne suppose pas qu'il s'agisse ici d'un fait accidentel, d'un déficit 

 passager. L'insuffisance que je constate existe depuis un demi-siècle. Peu sensible 

 au début, elle n'a cessé de croître d'une manière régulière et continue, non pas 

 que notre agriculture ait rétrogradé; notre propre expérience, aussi bien que les 

 enquêtes officielles écartent bien loin celte explication. Partout la culture est en 

 progrès; partout elle s'afiplique à retirer du sol des fruits de plus en plus abon- 

 dants. Mais le développement général de l'aisance et des goûts de bien-être et de 

 confort, qui en sont la conséquence, ont marché plus vile que l'accroissement de 

 fertilité de la terre, et fait surgir des besoins de consommation au niveau desquels 

 notre agriculture n'apu se maintenir. Nul doute que cet essor, que cette recherche 

 des commodités de la vie, si favorable à la vente de nos denrées, à l'extension de 

 nos débouchés, ne se continue, ne s'accentue de plus en plus, aujourd'hui que 

 l'impulsion est donnée et que les habitudes sont prises. 



a Vous voyez donc combien est vaste le champ qui reste ouvert à notre activité, 

 quels devoirs nous incombent vis-à-vis des populations, à l'alimentation desquelles 

 nous avons mission de pourvoir, quel service nous pouvons rendre au pays en l'af- 

 franchissant du tribut de 300 millions aujourd'hui, demain peut-être de 350, de 

 400 millions, qu'il paye chaque année à l'étranger, du chef des subsistances ali- 

 mentaires. Ce tribut, s'il restait chez nous, améliorerait tout à la fois notre situa- 

 tion générale en même temps que la condition des cultivateurs. 



« C'est ici qu'apparaît dans toute sa lumière l'utilité, l'importance du rôle que 

 sont appelées à jouer les associations agricoles, dans l'œuvre des réparations que 

 les circonstances nous ont imposées. 



<t Inslituées pour répandre, pour vulgariser les découvertes, les améliorations, 

 les progrès sanctionnés par la pratique, pour enseigner au cultivateur la manière 

 de mieux utiliser ses bras ainsi que les ressources dont il dispose, de multiplier 

 les fruits qu'il obtient de son travail, d'eu tirer le meilleur parti pour lui et pour 

 ses semblables, elles contribuent à augmenter la production, la richesse agricole, 

 les profits, les épargnes, en un mot tout ce qui tend à accélérer la reconstitution 

 de la %rtune publique et le rétablissement de notre équilibre financier. 



o Et, en employant ces expressions de fortune publique, d'équilibre financier, je 

 ne sors pas des proportions de mon sujet, je n'exagère rien. Vous en jugerez cer- 

 tainement ainsi, si vous voulez bien vous rappeler qu'il existe aujourd'hui en 

 France bien près de 6 millions d'exploitations rurales distinctes, en sorte que le 

 plus modeste progrès introduit dans la généralité des fermes donne, par son im- 

 mense répétition, des résultats qui se chiB'rent par dizaines, par centaines de mil- 

 lions. J'avais donc raison de le dire, la mission des Comices, loin de s'amoindrir, a 

 grandi avec nos épreuves, elle était surtout utilitaire dans le passé, elle devient 

 aujourd'hui politique et sociale. » 



A l'autre extrémité de la France, au concours du Comice de Chau- 

 mont (Haute-Marne), M. Gustave de Fraville développait presque à la 

 même heure des idées analogues. C'est airisi que tous les hommes vrai- 

 ment amis de l'agriculture, savent comprendre les grands enseignements 

 qui ressortent de ses solennités,; ils se gardent bien d'y introduire le 

 brandon de discorde des partis politiques pour lesqjuels il y a bien assez 

 d'autres arènes que les réunions agricoles. Si nous voulons assurer l'ave- 

 nir des Comices, sachons les tenir au-dessus de toutes les discussions 

 qui ne ressortent pas de leur domaine. ' J.-A. Barral. 



