CHRONIQUE AGRICOLK DK L'ANGLETERRE. 56 



surface du sol. Au contraire, quand cette décomposition a lieu à l'in- 

 térieur du sol, tout ce qui en émane se trouve instantanément fixé par 

 la terre Jetez une pelletée de terre sur un cadavre en putréfaction, la 

 mauvaise odeur qui s'en émane est immédiatement arrêtée. Ainsi l'ac- 

 tion chimique des parties minérales du sol possède un double elîet, 

 celui de fixer les sels alcalins en solution dans les eaux dégoût à 

 l'état frais, et celui de fixer aussi les gaz qui se développent de la pu- 

 tréfaction des matières organiques ensevelies dans son sein. Il importe 

 donc au premier chef qu'aucune décomposition n'ait lieu en dehors de 

 la terre dans les engrais liquides dont la nature empêche le contact 

 immédiat avec le sol. Je fais cette distinction, car il est reconnu que le 

 simple contact d'une terre poreuse avec les engrais solides suffit pour 

 en fixer les éléments ierlilisateurs susceptibles de la volatilisation par 

 la décomposition. 



3" Il faut éviter la supersaturation du sol par les engrais liquides. 

 Cette proposition ressort des deux précédentes, car ce qu'il importe 

 d'éviter, ainci que je viens de le remarquer, c'est la décomposition de 

 l'engrais liquide à la surface. Or, on aura beau l'appliquer à l'état 

 frais et limpide, si on le répand en excès, il se formera à la surface 

 des flaques putrescentes qui empoisonneront tout ce qui a vie végétale 

 et animale dans la sphère de leur action. 



On se plaint à bon droit de l'infection qui règne autour des champs 

 irrigués avec les eaux d'égouts. 



Quant à moi, qui viens de visiter les principales fermes irriguées 

 avec l'eau des égouts, en Angleterre, je suis convaincu que ce mode 

 de lumure ne peut s'appliquer qu'aux terres cultivées à la vapeur, car 

 la vapeur seule peut remuer et rendre perméable une couche de terre 

 suffisamment profonde pour absorber utilement et sûrement la masse 

 d'engrais liquide qu'on y déverse. Une autre condition mécanique, outre 

 celle de la profondeur de la couche arable, c'est un drainage effectif et 

 parfait. Dans ces conditions, l'emploi des eaux d'égout est non-seule- 

 ment avantageux, mais il devient indispensable. Rendre au sol ce que 

 les récoltes lui enlèvent, est un axiome agronumique qui n a besoin 

 d'aucune démonstration. Jusqu'à présent la culture intensive qui, en 

 raison de l'accroissement de la population, tend à devenir une néces- 

 sité de plus en plus impérieuse, a pu supplémenter l'insuffisance des 

 fumiers d'étables par des engrais artificiels. Mais les matières pre- 

 mières de ces engrais, et le guano lui-même, deviennent de plus en 

 plus rares et partant de plus en plus coûteux. Force sera, dans un 

 avenir prochain, d'économiser les détritus de la consommation des 

 villes où s'engouffre la masse de la production agricole. C'est dans la 

 restitution de ces détritus au sol que gît la source future de l'entretien 

 de la fertilité de nos terres. Lorsque les derniers gisements de guano 

 auront été épuisés comme le sont déjà ceux des îles Chincha, lorsque 

 les dernières couches de nitrates et de phosphates fossiles auront été 

 exploitées, il faudra bien se résoudre à économiser l'engrais des égouts 

 qui, aujourd'hui, ou se perdent dans les cours d'eau qui les précipi- 

 tent au fond de l'Océan, ou deviennent un lover de peste et d'épidémie 

 partout où les hommes vivent réunis en grandes agglomérations. Là est 

 l'avenir de l'agriculture des générations qui viendront après nous. 

 Ayons donc la sagesse, dès aujourd'hui, d'étudier ce problème écono- 

 mique qui paraît déjà à l'horizon terrible et menaçant. 



