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D'où ia roDEcquence que le procédé était généralement déclaré excellent en 

 théorie, mais impossible à appliquer. 



Ce que je raconte ici, je le sais par expérience ; ea 1870 et en 187 I , les domes- 

 tiques étant prévenus, les feux préparés, on ne les a pas allumés parce que l'on ne 

 croyait pas à la gelée, et la récolte était enlevée sans que nous eussions rien fait 

 pour prévenir un pareil malheur. Et en 1873 au contraire, le 5 et le 6 avril, j'al- 

 lumais sans aucune utilité. 



Mais en forgeant on devient forgeron. Je m'aperçus que j'oubliais tout simple- 

 ment, comme le singe de la fable, d'éclairer ma lanterne; je résolus de l'éclairer en 

 suspendant un thermomètre daus ma vigne. C'est là un détail des plus importants, 

 parce qu'il permet d'agir à coup sûr et sans hésitation. 



Mais quel système fallait-il suivre? Celui préconisé par la Société des agricul- 

 teurs de France ou bien celui que j'employais depuis plusieurs années? Fallait-il 

 brûler des huiles lourdes ou des litières? 



J'avais assisté aux expériences du mois de février dernier à Suresnes; leur as- 

 pect ne m'avait pas satisfait ; le nuage m'avait paru trop élevé dans l'air; je ne le 

 jugeai pas aussi avantageux que celui que nous produisons journellement dans nos 

 champs quand nous y faisons brû'er des mauvais-es herbes. Je communiquai ces 

 impressions â la Société d'agriculture de la Gironde et je résolus de rester lidèle 

 au procédé qui m'avait réussi en 1868, tout en le modifiant et le perfectionnant. 



Quelles sont en efi'et les conditions nécessaires pour réussir? 



1" Faire un feu qui coûte peu d'argent, les cultivateurs n'aimaut pas à en dé- 

 penser et à en exposer. 



2° Faire des feux qui durent longtemps. Lorsque votre correspondant affirme 

 que, pour réussir, il suffit de les allumer pendant une heure et demie, il commet 

 une erreur; il faut souvent les conserver pendant trois, quatre et même cinq heu- 

 res, témoin celte année, où le thermomètre est resté au-dessous de zéro depuis 

 une heure jusqu'à six heures du matin. 



Les feux obtenus avec les huiles lourdes na remplissent pas, ce me semble, ces 

 deux conditions. Je n'entre pas dans des détails inutiles; mais j'affirme par expé- 

 rience, que si l'on veut les conserver allumés pendant tout le temps qui est néces- 

 saire, ils deviennent très-onéreux, surtout si l'on lient compte de l'achat des go- 

 dels qui quelquefois ne serviront pas deux fois dans dix années et dont le prix 

 devra par conséquent être en totalité porté au compte de l'opération elle-même. 



Avec la vieille méthode améliorée, j'ai trouvé le moyen de faire un f e i d'une 

 grande durée et ne coûtant presque rien. 



J'ai employé de la balle de froment, qui est la substance qui m'a paru le mieux 

 remplir les conditions exigées; elle brûle très-lentement et produit beaucoup de 

 fumée. On peut cependant la remplacer avec des litières, des mousses, de la sciure 

 de bois et même du mauvais foin. J'en ai fait faire de gros tas de 2"'. 50 de diamètre 

 placés à 12 mètres environ l'un de l'aulro ; trois feux ainsi établis suffisent pour 

 couvrir un hectare. 



Chacun de mes dix-huit domestiques fut chargé d'établir lui-même les cinq feux 

 rfu'il devait allumer et soigner et de se procurer l'eau nécessaire pour les arroser 

 lorsque la flamme voudrait se produire. Ces mesures étaient prises afin d'éviter 

 toute hésitation et toute lenteur, l'expérience nous ayant appris que, pour que l'opé- 

 ration soit bien faite, il faut que chaque homme n'ait que cinq feux à soigner. 



De plus, on prit des précautions pour se prémunir contre une saute de vent pos- 

 sible, soit en plaçant des tas dans touies les directions, soit en laissant un certain 

 nombre de chai rettes chargées pour les porter là où le besoin se ferait sentir. 



Gela fait, on attendit les événements. Les gelées du 25, du 26 et du 27 avril ar- 

 rivèrent. Lorsque le thermomètre descendait à un degré au-dessus de zéro, la cloche 

 du château se faisait entendre pour éveiller et rassembler non-seulement mes do- 

 mestiques, mais tous mes voisins, surtout ceux du Nord, que mes sollicitations et 

 mon exemple avaient enirainés et qui agissaient avec le même entrain et la môme 

 confiance que moi-même. A ce signal, toute la population était sur pied. 



Dès que le thermomètre marquait zéro, à un nouveau signal, le feu était mis 

 aux liiières, aux balles de froment, à tout ce que l'on avait pu se procurer, et plus 

 de trois cents foyers énormes, non pas de feu mais de fumée, car nulle part la 

 Ikmme ne trahissait la présence du feu, couvraient en un instant ia plaine d'un 

 r[iais nuage, sur une étendue de 150 hectares environ. 



La fumée montait immédiatement vers le ciel, mais saisie par le froid de l'atmo- 

 sphère, elle descendait presque aussitôt dans les vignes, rasant la terre et couvrant 



