OBSÈQUES DE M. DARBLAY AÎNÉ. 103 



prendre fin sans lasser son énergie. Parmi les meilleurs rapports qu'ils a faits, nous 

 en citerons un sur les chemins vicinaux. En hâtant le perfectionnement des voies 

 de communication, il rendait ii l'agriculture nationale un des plus grands services 

 qu'elle pouvait recevoir des hommes de progrès. A la révolution de 1848, il redevint 

 agriculteur, et lit de grandes améliorations dans ses terres de Noyen oi!i les élec- 

 teurs de Seine-et-Oise vinrent le prendre en 1849 pour l'envoyer à l'Assemblée lé- 

 gislative. En 1849, sur la pro|iosi!iun de M. Dumas, alors ministre de l'agriculture 

 et du commerce, M. Darbiay lut promu au grade d'officier de la Légion d'hon- 

 neur. 



<t Après le coup d'Elat de 1851, M. DarLlay voulut rentrer et rentra dans la vie 

 privée; il prit enfin un repos que lui avaient bien mérité soixante ans de la vie la 

 plus active. Cependant il ne se désintéressa pas ties grandes questions agricoles, 

 commerciales ou industrielles. Au Comice de Seine-et-Oise, dont il fut longtemps 

 le' président, à la Société centrale d'agriculture, à la Société d'encouragement, au 

 Crédit foncier, dans les Conseils de plusieurs grandes entreprises industrielles, il 

 exerçait une grande influence à cause de sa vieille expérience. Même lorsqu'on n'é- 

 tait pas de son avis, on admirait la vivacité, la persévérance, l'opiniâtreté même 

 qu'il apportait à défendre ses opinions. Son activité était prodigieuse et son amour 

 du travail extrême. 



I C'est ainsi qu'il a vécu jusqu'à l'âge de 89 ans, vigoureux encore la veille de sa 

 mort. Ce fut un caractère dans notre siècle, où l'énergie, malheureusement, n'est 

 pas toujours la qualité dominante chez les hommes. 11 était sobre et modeste dans 

 ses goûts. A la nn de sa vie, il eut encore une noble di-traction, celle des beaux- 

 arts. Il s'occupa de chères études, s'entourant d'objets d'art et des portraits qui lui 

 rappelaient des souvenirs et d'anciennes amitiés. C'est à cette époque qu'il publia 

 un opuscule intitulé : la France, l'Europe, leur état présent et leur avenir, dans la- 

 quelle, hélas I il ne prévoyait que trop les conséquences de la situation- politique. 



« Au bord de la tombe d'un homme qui a si bien vécu, ses confrères, ses amis et 

 même ceux qui furent naguère ses adversaires, ne peuvent que déposer un témoi- 

 gnage de respect. L'agriculture honorera toujours sa mémoire pour les services 

 qu'il lui a rendus. » 



M. Bella continua ensuite, en son nom personnef, dans les termes 

 suivants : 



« Et maintenant, qu'il soit permis au directeur honoraire de l'Ecole de Grignon, 

 et surtout à l'ancien directeur de la Société agronomique qui a fondé cette Ecole, 

 de payer une dette d'aB'eciion et de reconnaissance. 



,1 M. Darblay aîné fut l'un des premiers à répondre à l'appel qu'en 1826 deux 

 amis de l'agriculture, Tony Polonceau et Auguste Bella, adressèrent aux hommes 

 de bien qui sentaient la nécessité de réagir contre la tendance générale qui, dès 

 lors, entraînait vers les grandes villes les intelligences, les capitaux et les bras, 

 tontes les forces vives de la France. 



o; 11 s'agissait de créer une grande école d'agriculture, d'y attirer les proprié- 

 taires fonciers, afin de leur apprendre tous les intérêts du sol national, qui sont 

 aussi ceux du pays; de leur montrer comment on peut, avec profit, améliorer un 

 domaine en s'y créant cette vie rurale large, utile, honorable qui est l'un fies élé- 

 ments les plus solides de la prospérité publique et de la vigueur morale et physique 

 des nations. 



a Cette idée généreuse avait séduit M. Darblay aîné; il lui fut toujours fidèle et 

 cela explique la résistance qu'il fit aux promesses de la liberté absolue du com- 

 merce; résistance qui, de la part d'un négociant aussi éminent, connaissant 

 mieux que personne les questions commerciales, fut le sujet d'un grand éton- 

 uement. C'est que sa vive intelligence avait compris que les merveilles de ri- 

 chesse qu'allait produire le libre échange devaient orofiter bien plus aux villes 

 qu'aux campagnes et accéléreraient le mouvement d'émigration des campagnes que 

 constatent tontes nos statistiques et qui est l'un des grauds dangers de noire si- 

 tuation. 



« Quoi qu'il en soit, M. Darblay aîné est resté pendant quarante-huit ans l'ad- 

 ministrateur dévoué de l'œuvre de bien public qu'il avait puissamment contribué à 

 fonder, et pendant l'hiver de 1867 il vint encore à Grignon, malgré ses quatre-vingt- 

 trois ans et la froidure, s'assurer par lui-même que la liquidation qui s'accomplissait, 

 conformément aux statuts, tenait bien tout ce que les fondateurs avaient annoncé, 

 avaient promis au public agricole. 



