CONCOURS HIPPIQUE DE LA BRETAGNE. 107 



d'alors. Appelé au gouvernement de Bretagne par sa protection, et celle que lui 

 garda plus tard la comtesse du Barry, le duc d'Aiguillon eut tout au moins le mé- 

 rite d'exécuter, avec la commission intérimaire des Etats qui ne se réunissaieni 

 plus que tous les deux ans, le réseau des routes qui reliait déjà avantla Révolution 

 les principaux ports d'arrivage aux villes de Nantes et de Rennes. Gette oeuvre, 

 pourtant si désirable d'utilité publique, jointe au mode d'expropriation sommaire 

 auquel il lui fallut recourir, valut au duc d'Aiguillon, avec le patronage dont ou 

 l'accusait d'être l'objet, une part des malédictions qu'il emporta de la province. 

 Voulut-il donner une marque flatteuse de déférence aux goûts de la puissante fa- 

 vorite en introduisant en Bretagne la race de ses préférences? Nous l'ignorons. La 

 Révolution ne tarda pas d'i reste à faire prévaloir la doctrine du laisser faire, et la 

 promiscuité remplaça la sélection, jusqu'au moment où l'administration des haras 

 vint à son tour suivre et abandonner divers systèmes préconisant l'étalon perche- 

 ron pour le cheval de trait, avec quelque justice il faut le reconnaître, l'anglais et 

 l'anglo-normand pour le cheval de service. 



On a peu employé en Bretagne l'étalon du Merlerault, cette plaine argilo-cal- 

 caire, où les eaux sont belles, et contiennent de notables quantités de fer, circon- 

 stance à laquelle il faut attribuer la densité des os et des muscles des animaux de 

 ce petit pays, la netteté de leurs membres, la vigueur et la longévité dont ils sont 

 doués. Les affections qui désolent certaines contrées, le cornage et la fluxion pério- 

 dique, les engorgements des jambes y sont inconnus. « Là, dit M. du Hays le 

 cheval, constamment excité par les herbes et la nature des eaux qui composent son 

 alimentation, est porté aux courses échevelées au milieu des prairies, et souvent les 

 meilleures clôtures sont impuissantes contre les désirs de l'inconnu et les besoins de 

 la visite d'un herbage à l'autre. » L'influence du sang d'un pareil reproducteur ne 

 pourrait qu'être très-favorable en certaines localités de la Bretagne où les habi- 

 tudes des produits sont contraires; disons-le, où la stabulation est trop souvent la 

 loi commune. Le cheval du Merlerault fait à la fois un hunter solide et un cheval 

 brillant de phaéton. 



Il faut le reconnaître, en dehors du cheval de trait que l'agriculture peut pro- 

 duire en suffisance et qualité pour ses besoins, d'autant mieux que l'emploi du 

 bœuf de travail se généralise en certaines contrées où l'emploi du cheval était 

 presque exclusif il n'y a que quelques années encore, l'administration des haras, 

 pour la production du cheval de service et de guerre, ne semble pas avoir ces partis 

 pris et ces soubresauts qui l'ont parfois caractérisée. Elle prête l'oreille aux opi- 

 nions des hommes compétents de chaque région. On demande à revenir en Bre- 

 tagne au sang arabe ou anglo-arabe, et elle se rend à de nouveaux essais de ce 

 qu'avaient fait M. E. Gayot, brutalement interrompu en 1852, et, sous l'impulsion 

 de M. du Taya, quelques éleveurs distingués comme M. Victor Roussel. Ces essais 

 avaient suflisamment prouvé que la réintroduction du sang arabe pouvait conduire 

 au cheval d'armes, en prenant pour type le cheval de dragons qui chasse, se monte, 

 s'attelle, et est capable de toutes les actions énergiques que réclame le cheval de 

 guerre; qu'en un mot le problème consistait à intruduire autant de sang arabe 

 qu'on le peut, sans nuire au volume. 



Mais ces nouveaux essais rencontreront en travers ce courant économique qui 

 fait de certaines parties de la Bretagne un pays presque exclusivement de produc- . 

 tion. Elle y est arrivée à une telle énergie que, des arrondissements de Brest et 

 de Morlaix, il est sorti, par les deux voies ferrées qui aboutissent à Landerneau, 

 44,000 chevaux en 1872, et les deux circonscriptions de Lamballe et d'Hennebont 

 ne comptent pas moins de 100,000 poulinières. Le haut prix des chevaux de toute 

 sorte suggère, il est vrai, aujourd'hui aux éleveurs de ces contrées, favorisées par 

 deux années d'abondance de fourrages, des prix qui n'ont plus rien à voir avec la 

 raison pour des chevaux qui ne sont pas évidemment préparés pour la vente, mal- 

 gré la remarquable douceur des produits de la Bretagne. Le temps n'est pas en- 

 core bien éloigné où des éleveurs abandonnaient de nombreux poulains sur les 

 champs de foire de La Martyre et Landivisiau. Puissent les circonstances favora- 

 rables et I'js progrès réalisés en agriculture, déterminer les éleveurs à conserver 

 jusqu'à quatre ans leurs produits bien réussis. Les exhibitions annuelles de la So- 

 ciété hippique française à Nantes, ne manqueront pas de mettre en lumière ces 

 beaux carrossiers alezans dorés et alezans brûlés, fils d'Hermion, descendants 

 d'Aubriot, etc.; pas ne sera besoin, il faut l'espérer, de la faveur des belles péche- 

 resses. Mais le but de la Société hippique française n'a guère été compris que par 

 les conseils généraux de la Loire-Inférieure et du Finistère où se rencontrent des 

 hommes compétents. Il faut bien le reconnaître, faute de lumières, beaucoup de 



