382 L'ÉMIGRATION DES OUVRIERS AGRICOLES. 



lettre de M. Ritter ne fait qu'augmenter tous mes tourments et toute mon anxiété 

 pour l'avenir. 



Mais, il faut bien le rer-nncaître, ce ne sont pas les seuls intérêts du sud-ouest 

 de la France qni sont en jeu dans cette question d'émigration en masse d'une po- 

 pulation, l'avenir lui-même du pays e't enjeu. En effet, ce ne sont jamais ni les 

 infirmes de corps ou d'epprii qui émigrent, ce sont des jeunes gens de 16 à 20 ans 

 qui, ]usque-là, n'ont fait qu'occasionner des dépenses sans rien pruduire, et ils 

 parteut au moment même où ils allaient contribuer par leur travail et les consom- 

 maiions qu'ils feraient, à la prospérité générale de la nation. 



Il est impossible d'esiimer à moins de 10,000 fr. le capital dépensé que repré- 

 sente la valeur d'un jeune homme arrivé à 18 ans, il eu a tant laissé de morts 

 derrière lui, et il a si peu produit ; puis le voyage coûte, il n'arrive pas là bas sans 

 un sou, c'est encire au moins 500 fr. qui, produits dans le pays, disparaissent sans 

 profit pour lui et l'appauvrissent d'autant. 



Cet état de choses expli:|ue l'immense prospérité de l'Amérique du Nord et 

 même relativement de l'Amérique du Swd, malgré son état d'anarchie. Quand on 

 fait le calcul sur une émigration annuelle de 100,000 âmes, dont moitié seulement 

 d'bommes au-dessus de 30 ans, et moitié femmes et enfants, on peut voir qu'an- 

 nuellement, le vieux monde s'appauvrit au profit du nouveau d'une valeur de force 

 active considérable qui, à laison seulement de 5,000 fr. par tête, s'élève à 500 mil- 

 lions, et en numéraire à 50 millions, et il y a des années oîi l'émigration est de plus 

 du double. 



Rendus en Amérique, la plupart de ces émigrants deviennent producteurs, et 

 producteurs à bas prix. Ils se préparent à nous écraser par le bon marché de leurs 

 produits, et cela sans compensation pour le vieux monde. Car les tarifs américains 

 sont presque prohibitifs et, sous leur protection, l'industrie locale se développe 

 dans une proportic'n telle qu'avant peu, de même que leurs pétroles écrasent la cul- 

 ture du colza en France par une concurrence impossible à soutenir, leurs fers et 

 leurs blés viendront ruiner l'industrie et l'agriculture européenne. 



Sous cette émigration incessa;. te, le vieux monde semble donc destiné à périr; 

 déjà l'Espagne, cette nali!)n si puissante jadis, sur les possessions de laquelle le 

 soleil ne se couchait jamais, qui a peuplé tant de contrées, qui couvrait de magni- 

 fiques forteresses tous les rivages du monde, haletante, épuisée, se débat dans l'a- 

 narchie et risque d'y périr, et semble nous indiquer notre avenir. 



Que ffiire cependant pour éviter un pareil sort? Je l'ignore, et ne vois que des. 

 palliatifs, et encore ne sont-ils pas nomireux. C'est l'agriculture française t[ui est 

 surtout en péril, monacée comme elle l'est par la concurrence des blés américains 

 et par la pénurie des bras qui cause en partie l'émigration à l'étranger, surtout 

 dans ces contrées-ci. Voyons cependant ce qu'il y aurait à faire. 



11 me semblerait de toute justice, que les blés français et étrangers soient égaux 

 devant la loi de l'impôt et que, par conséquent, les blés étrangers aient à payer à 

 leur entrée en Fran'^e, et cela toujours en temps de disette aussi, autant que 

 chaque quintal de blé français a payé d'impôt à l'Etat pendant la durée de sa pro- 

 duction. Sur les 400 millions que produit l'impôt foncier, ne comptant rien pour 

 les vins et l'alcool qui payent des impôts spéciaux, il faut bien reconnaître que c'est 

 la culture des céréales qui fouinit la plus grande partie des sommes nécessaires à 

 l'acquittement de cet impôt, et il me semble qu'un droit fixe de 2 fr. par 100 kilog. 

 de blé, 1 fr. 50 par 100 kilog. de seigle et maïs, et 1 fr. par lÛOkilog. pour les autres 

 grains, devrait être établi, non pour favoriser l'agriculture française, mais pour 

 faire équilibre à ses charges et ne pas faire jouir plus longtemps les blés étrangers 

 entrant en France d'un véritable tarif de faveur. 



Quant à l'émigration, il serait plus difficile de l'atteindre, il me semble impossi- 

 ble de pouvoir l'empêcher ; mais on pourrait la restreindre en l'imposant, et cela 

 devrait être fait au nom de la justice. 



Qu'un homme de 30 ans, ayant rempli tons ses devoirs envers la société, émigré 

 lui et les siens, je crois qu'au nom de la liberté humaine on ne peut l'empêcher, 

 autrement ce serait rétablir le servage au profit de l'Etat. Mais quand je vois de 

 jeunes gens de 15 à 20 ans, fuir leur patrie pour fuir le service militaire obliga- 

 toire, je dis que l'on doit chercher à arrêter une émigration basée sur d'aussi mau- 

 vais sentiment."^, et si on ne peut l'e vpècher, du moins on doit chercher à la res- 

 treindre au moyen des raesiiri;s suiv.Tnies : 



1° Interdire l'émigration individuelle îi tout individu, garçon ou jeune fille, âgé 

 de moins de quinze ans, n'autoriser que l'émigration en famille pour cette 

 classe 



