AMÉLIORATIONS AGRICOLES URGENTES. 427 



primaire rurale apporte ici son indispensable concours. Car, si rinstruction est au- 

 jourd'hui le pain de l'intelligence qu'on ne peut pas plus refuser à l'enfance que le 

 pain du corps, elle doit être essentielleiuent dirigée dans l'intérêt de celui qui la 

 reçoit : elle doit être rationnelle et non routinière et aveuf<le. 



Or, 4)0ur qu'elle reste bienfaisante pour l'enfant qui la reçoit, il est indispensa- 

 ble qu'elle enrichisse son esprit des connaissances propres à lui faire aimer la car- 

 rière que lui imposent, comme une destinée sociale, sa naissance et sa famille. 

 Quelle est cette carrière pour la presque totalité des enfants de la campagne? 

 Evidemment c'est l'af^riculture. C'est donc aux beautés et à l'importance scientifi- 

 que de cet art que l'instruction primaire doit initier l'esprit de l'élève pour qu'il y 

 reste attaché, au lieu de le nourrir exclusivement de l'enseignement littéraire qui 

 l'en éloigne! Il faut que ces deux enseignements se prêtent un mutuel secours 

 pour éclairer l'intelligence de l'eafant et lui iuspirer l'amour des traditions labo- 

 rieuses de sa famille, en fortifiant sa raison. 



C'est cette lacune dans l'enseignement de l'école primaire qui a été le principe 

 de ce dégoût de la jeunesse agricole pour le travail des champs dont elle ne voit 

 que le côté aride et dur, sans pouvoir appréciei', laute de science, le côté sédui- 

 sant et fructueux d'une carrière pleine d'éléments de richesses et de satisfactions 

 pour l'homme qui sait la parcourir avec ordre. Et ce di-goût, concourant dans l'es- 

 prit de l'élève avec la présomption de capacité qu'il tire de son instruction faus- 

 sée, et avec les perspectives des riches rétributions qu'il croit obtenir dans les grands 

 centres des travaux publics, enfante i absentéisme que nous avons .signalé. Mais 

 ces centres sont bien vite encombrés de ces déclassés qui, attendant des emplois 

 qui n'arrivent pas, ou qui, devenant intermittents, ne leur offrent, malgré 

 l'élévation du salaire, que des moyens insulfisants pour faire face aux nécessités de 

 la vie, finissent par le désespoir d'avoir quitté le calme et les félicités de la cam- 

 pagne, et par vouer h. la société cette haine qui fait d'une partie des Français des lé- 

 gions de perturbateurs et d'incendiaires! 



Si donc la modération des travaux publics doit arrêter ce courant fatal qu'une 

 instruQtion mal dirigée a si onguement favorisée, il ei-t urgent d'améliorer le pro- 

 gramme de celte instruction qui, en développant ainsi l'intelligence, sans lui don- 

 ner le contre-poids de l'amour du sol natal, a fourni à l'émeute les chefs les plus 

 dangereux. 



11 n'y a, du reste, qu'une voix dans tout le monde agricole pour accuser l'ensei- 

 gnement primaire et en demander la réforme dans le sens de l'agriculture. Cette 

 voix se fit entendre avec force dans toutes les parties de la France dès l'enquête 

 agricole de 1866. Elle fut partout écouiée avec attention et bienveillence par les 

 pouvoirs publics, et l'agriculture dut espérer que les écoles normales primaires 

 recevraient immédiatement la mission d'enseigner aux instituteurs qu'elles prépa- 

 rent les notions élémentaires de la science agricole, dont ils disiribueraient, à leur 

 tour, dans l'esprit de la jeunesse rurale, les semences bienfaisantes. Malheureu- 

 sement peu de départements ont été dotés de cette importante amélioration, et les 

 espérances couçues ne se sont pas suffisamment réalisées. Nous en voyons une 

 preuve nouvelle dans les considérations si compétentes que M. Gandon, inspecteur 

 général de l'instruction publique, a exjjosées dans la Réunion libre des agriculteurs 

 de l'Assemblée nationale du 27 juin 1S73. 



« Les questions d'instruction primaire, a-t-il dit, ont le privilège à notre époque 

 de préoccuper tous les esprits sérieux qui songent à l'avenir de notre pays et qui 

 cherchent à assurer le progrès en toutes choses par la diffusion de l'instruction 

 parmi les masses. Il s'agit ici d'un problème qui touche aux assises même de la 

 société. On aurait pu penser que les malheur.s qui ont pesé si durement sur nous 

 avaient lait comprendre à tous la nécessité de donner à l'enseignement une direc- 

 tion plus conforme aux intérêts du plus grand nombre des enfants qui fréquentent 



les écoles. Il faut bipu avouer qu'il n'en a pas été ainsi L'instruction primaire 



manque le but qu'elle se propose. Au lieu de préparer des ouvriers plus intelli- 

 gents et plus dociles, capables de pratiquer les arts agricoles et de se plaire à leur 

 pratique, on ne produit que des élèves dont quelques-uns seulement ont une in- 

 struction assez avancée, mais se croient trop savants pour vivre au milieu des 

 champs. De bonne heure ils viennent dans les villes augmenter le nombre déjà 

 si grand de ces aspirants, de ces solliciteurs, trop souvent sans emploi, qui s'effor- 

 cent de sy glisser dans les bureaux d'administration. Il en résulte que le dévelop- 

 pement de l'instruction primaire, qui est cependant si désirable, produit ce double 

 fâcheux effet : d'enlever aux campagnes les jeunes gens les plus intelligents qui 

 auraient été de précieux auxiliaires pour les cultivateurs, et d'augmenter encore 



