ATTAQUE DU PHYLLOXERA. 463 



punément son œuvre de dévastation et menace de compromettre l'une des branches 

 les plus imporlautes de la production française. 



Le moyen qui m'a paru réunir le plus de chances de succès est celui proposé 

 par M. Dumas, non-seulement parce que le suif-hydrate d'ammoniaque est un 

 toxique énergique pour tous les animaux, mais encore parce qu'il p rmel d'appor- 

 ter à la vii^ne un élément nutritif d'auiant moins contestable qu'il fait partie inté- 

 grante de la composition du fumier de ferme, et spécialement des fumiers plâtrés. 

 Donc, action contre le Phylloxéra, innocuité et alimeataton pour la plante. 



C'est l'idée à laquelle je m'étais arrêté d'abord, mais en y réfléchissant bien 

 j'ai dû changer d'avis, non-seulement parce qu'il est nécessaire de se préoccuper 

 de l'économie des moyens quand on envisage les surfaces envahies par le Phyl- 

 loxéra et les quantités considérables de matières toxiques à faire agir, sans crainte 

 d'arriver promptement à des prix qui ne laisseraient plus un écart suflisant entre 

 l'utilité et la dépense. 



Il faut bien penser à demain, à peine de rester en route faute de munitions. Ce- 

 pendant, l'idée de l'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences est en- 

 core, parmi toutes les autres, , celle qui est le plus à l'abri de ce reproche, car 1^ 

 sulfure de calcium peut être produit aussi facilement et en aussi grande abondance 

 que le plâtre, mais il n'en est pas de même du sulfate d'ammoniaque, nécessaire 

 à la réaction, et qui, dans ces derniers temps a rapidement doublé de prix. Que 

 serait-ce le jour où les demandes de la viticulture viendraient s'ajouter à celles de 

 l'agriculture? Dans ces conditions, on ne sait plus où l'on va, et il n'y a aucune 

 certitude du lendemain. On a beau dire, il faut nécessairement tenir compte de ces 

 choses-là, car op n'a pas encore la possibilité de produire le sulfate d'ammoniaqqo 

 aussi abondamment que le sel marin. 



D'un autre côté, et sans méconnaître la valeur considérable de l'ammoniaque, 

 comme agent nutritif de la vigne, on est bien forcé de reconnaître qu'un seul élé- 

 ment est insuffisant pour ré))ondre à tous les besoins de l'alimenlation végétale, et 

 qu'il y faut ajouter l'acide jihospborique et la potasse, surtout pour la vigne. 



Je ne fais pas le procès de l'idée de M. Dumas, je dis : c'est la meilleure, à 

 mon avis du moins, mais j'appréhende beaucoup une nouvelle hausse du sulfale 

 d'ammoniaque, en même temps que je vois distinctement une alimentation incom- 

 plète. Sans doute, on peut répondre de suite à cette dernière objection en in- 

 voquant le concours des fumures ordinaires, et nous allons y revenir dans un 

 instant. 



Est-il possible de se garer contre les inconvénients que nous venons de si- 

 gnaler, tout ep conservant la valeur de l'idée? Nous le croyons fermement et nous 

 espérons le prouver. 



Jusqu'ici, il y a un fait général qui semble assez bien acquis, c'est que l'emploi 

 des sulfures, alcalins ou terreux, donne des espérances sérieuses. Sulfure de cal- 

 cium, sulfure de potassium, ou suif-hydrate d'ammoniaque, tout cela est tout un, 

 comme point de départ, comme idée première, et, au iund, rien n'est plus ration- 

 nel, puisque chacun de ces corps peut devenir dans le sol un véritable générateur 

 d'hydrogène sulfuré, c'est-à-dire du gaz le plus mortel pour tous les animaux, 

 puisque d'après les constatations de 'Thénard et Dupuytren, véritiées des miUiers 

 de fois, depuis lors, un millième d'hydrogène sulfuré mêlé à l'air suffit pour tuer 

 presque instantanément un chien de moyenne taille, et qu'un cheval expire en quel- 

 ques minutes dans une atmosphère contenant seulement un deux çeqt cinquan- 

 tième d'hydrogène sulfuré. 



Telle est, sans doute, l'idée mère qui a servi de point de départ à tous les cher- 

 cheurs ou inventeurs qui ont préconisé l'emploi des sulfures. Mais, hormis le suif- 

 hydrate d'ammoniaque proposé par M. Dumas, tous les autres sulfures n'agiront 

 qu'avec une extrême lenteur, parce que pour produire de l'hydrogène sulfuré il est 

 nécessaire que le temps amène leur décomposition au sein de la couche arable. En 

 combien de temps s'opérera cette décomposition et la production de l'hydrogène 

 sulfuré? On n'en sait rien, et, en fait, on ne peut le savoir. Dès lors, où est donc la 

 certitude d'un dégagement suffisant, et par conséquent l'espérance du succès? 



Ce n'est pas là une taquinerie, c'est une objection fondée, sérieuse, et nous al- 

 lons voir qu'elle est capitale. Mais ce n'est pas tout. Où est l'ulimentation complète 

 pour la vigne h laquelle on a fourni simplement du sulfure de calcium pu du sul- 

 iVre j!e potassium? Car il laut satislaire, au besoin, à ces deux conditions: attaquer 

 éuergiquement le Phylloxéra, et eu même temps substeuter la vigne par une ali- 

 mentation complète. A cela on peut répondre ; attaquez le Phylloxéra par les sul- 



