SUBSTITUTION DU DÉFONGEMENT DU SOL AU DRAINAGE. 491 



oblige souvent à retarder les travaux de la saison, dérange l'économie 

 de l'exploitation d'un domaine en la rendant plus difficile et, en défi- 

 nitive, il en résulte que les récoltes sont plus casuelles et moins assu- 

 rées. La chaleur et l'humidité combinées étant les deux moteurs de la 

 végétation, l'excès d"humidité comme l'excès de sécheiis^ie lui sont 

 évidemment très-nuisibles, et la science agricole de tous les temps a 

 dû rechercher les moyens de combattre ces excès ou du moins de les 

 atténuer considérablement. 



Dès les temps les plus anciens, les peuples agriculteurs ont triom- 

 phé de l'excès de la sécheresse dans les climats chauds, par des irriga- 

 tions bien dirigées, en détournant les cours d'eou supérieurs qu'ils 

 conduisaient sur les terrains inférieurs par des rigoles qu'ils faisaient 

 circuler et même serpenter selon la dénlivité.ou la conliguration des 

 terrains. Les plus anciens peuples, les Egyptiens et les Chinois, ont 

 laissé de magnifiques exemples des travaux de ce genre ex 'cutés par 

 des gouvernements conservateurs qui comprenaient la haute impor- 

 tance de l'agriculture. 



L'asbainissement des terres humides par des foîsés d'assèchement à 

 ciel ouvert, peut-être moins ancien que l'irrigation, l'est cependant 

 beaucoup eî. se perd dans la nuit des temps de l'hi.-^toire de la culture. 

 Ce qui paraît tout nouveau, ce sont les rigoles couvertes au fond des- 

 quelles sont placés des tuyaux de conduite eu terre cuite, pour débar- 

 rasser les terrains imperméables de l'excès des eaux pluviales. Les 

 Anglais, qui ont appliqué les premiers ce sysième sur une grande 

 échelle à l'cccayion des l 'is sur les céréales de Robert Peel, lui ont donné 

 le nom de drainage. Le drainage a eu de grands succès en Aiigleterre, 

 il a passé sur le continent où il a été préconisé et appliqué avec en- 

 thousiasme il y a vingt ans, et il paraît avoir donné de meilleurs ré- 

 sultats dans le nord que dans le midi de la France. On peut se de- 

 mander s'il est bien certain que le drainage soit une invention 

 moderne? On connaissait depuis un temps immémorial l'art d'assai- 

 nir h;S terres trop humides par des fossés couverts, en remplissani, 

 les fonds par des pierres sèches convenab'ement placées pour laisser 

 couler les eaux surabondantes, quelquefois aussi par des cailloux rou- 

 lés et même par des fagots de bois qui, étant couverts de terre et pla- 

 cés à l'abri de l'air dans une humidité constante, duraient a-^sez long- 

 temps. Quelques archéologues ont prétendu avoir trouvé dans des 

 fouilles des tuyaux en terre cuite, bouchés de terre végétale, qui pa- 

 raissaient avoir été placés, dans des temps inconnus, pour remplir les 

 mêmes fonctions que Irs tuyaux modernes de drainage, ce qui prou- 

 verait, le fait étant bien constaté, que rien n'est nouveau sous le soleil 

 quant à l'assainissement et à l'irrigation des terres. 



Dès 1 855, enthousiasmé du drainage comme tous les agriculteurs de 

 cette époque, nous avons drainé 25 hectares de notre terre de Beyrie; 

 le travail '"ut très-bien exécuté par M. Campo Casso, notre employé, 

 qui avait déjà drainé de gran les étendues aux envirnns de Paris, et 

 nous est revinu en moyenne, tout bien compté, de 250 à 300 fr. par 

 hectare. Mais toute chose, en ce monde, a ses avantages et ses incon- 

 vénients, et dès 1857, tout en reconnaissant les bons effets du drai- 

 nage sur nos prairies basses, surtout sur celles qui étaient infestées 

 de jonc, nous commençâmes à douter qu'il en fût de même sur nos 

 plateaux argilo-siliceux à sous sol imperméable. M. Chambellant, in- 



