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LES MINES DE POTASSE EN ALSACE 



L'aii du l'orage est moderne; c'est récem- 

 ment que les ingénieurs sont arrivés à effec- 

 tuer avec facilité des sondages profonds- En 

 Alsace, les premiers forages ont provoqué 

 l'établissement de l'industrie du pétrole; ils 

 ont été effectués à Bechelbronn, le domaine 

 illustré par les travaux de Boussingault (les 

 Mlemands écrivent au, jourd'huiPechelbronn). 

 De temps immémorial, on avait remarqué 

 dans une prairie une source bitumineuse, 

 remplie à fleur de terre d'une eau trouble, 

 recouverte d'un liquide noir de consistance 

 bitumineuse; ou en recueillait la graisse 

 dont les paysans des environs se servaient 

 pour graisser les roues de leurs chariots. La 

 propriété fut achetée en 1768 par Antoine 

 Lebel dont la famille Ta gardée jusqu'en 

 1888. La concession minière, réglementée 

 par une ordonnance royale du (î novem- 

 bre i768 et un décret du 10 Brumaire an IX, 

 s'étend sur une superficie de 9 2Ô0 hectares; 

 elle comprend une grande partie du champ 

 de bataille de Froeschwiller. Dans la Descrip- 

 tion gi'olofiique el minéralogiquc du Bas-Rhin, 

 Daubrée, alors ingénieur des mines à Stras- 

 bourg, qui fut plus tard membre de la So- 

 ciété nationale d'agriculture, dit qu'on 

 exploitait en 18.51 annuellement 4 000 ton- 

 nes de sable bitumineux produisant environ 

 700 quintaux métriques de bitume. En 1881, 

 un neveu de Boussingault, M. l.-A. Lebel, 

 le chimiste éminent qui a créé la sléréochi- 

 mie, effectua des sondages d'où jaillirent des 

 sources fournissant une graisse fluide qui 

 sert principalement à la distillation des 

 huiles à brûler. En 1889, une société ano- 

 nyme prit la suite des affaires; elle déve- 

 loppa les opérations; elle est florissante. 



Le succès de Pechelbronn inspira le goût 

 des forages en Alsace; on en fit beaucoup; 

 mais, fait singulier, on ne trouva générale- 

 ment pas de pétrole dans les mêmes couches 

 géologiques que celles de la famille Lebel. 



En 1904, un entrepreneur de forages, 

 M. Vogt, entreprit des sondages au nord de 

 Mulhouse, dans la forêt de Wittelsheim, 

 pour rechercher la houille ou le pétrole. Au- 

 paravant, Gustave Dollfus qui fut corres- 

 pondant de la Société nationale d'agricul- 

 ture, avait pratiqué un sondage dans cette 

 région jusqu'à 240 mètres, et rencontré le 

 sel gemme, en conches minces, dans les ar- 

 giles gypseuses de l'oligocène inférieur à 

 91 mètres el à 115 mètres. 



Le premier sondage de M. Vogt, partant 

 d'une altitude de 263 mètres, fut commencé 

 le 13 juin 190i, et atteignit le 1" novembre 

 la profondeur de 1 119 mètres. A 358 mètres, 



on trouva une couche de sel mêlée à des 

 couches schisteuses. Comme on ne constata 

 aucune trace de houille ni de pétrole, les as- 

 sociés de M. Vogt perdaient conliaiice. 11 

 continuaquand même; à627mèlres, il trouva 

 une première couche de sel de potasse ; à 

 (>i9 mètres, une seconde. Cela valait mieux 

 que la houille et le pétrole désirés. Encou- 

 ragé par cette découverte, on étendit les 

 investigations; on exécuta 120 sondages qui 

 ont délimité un gisement polassique de vingt 

 mille hectares, en deux couches, une supé- 

 rieure d'une épaisseur moyenne de l^.^li, 

 une inférieure de i"'.l."), Unissent par se 

 perdre comme les bords d'une lentille, pré- 

 sentant la forme d'une ellipse à grand axe du 

 Sud au Nord avec une protubérance au 

 Nord. 



C'est dans ïolifjori'nc, l'un des étages du 

 terrain tertiaire que se trouve ce gisement 

 potassique. En dehors de l'Alsace, on avait 

 découvert la potasse dans le permien supé- 

 rieur, formation géologique bien plus an- 

 cienne, et dans le terrain tertiaire de la Gali- 

 cie orientale. De riches mines de fer, récem- 

 ment encore insoupçonnées, viennent d'être 

 découvertes en Normandie, en Bretagne, 

 dans l'Anjou. 11 ne faut donc pas désespérer 

 de déceler dans le sous-sol de la France des 

 gisements potassiques qui livreront un en- 

 grais minéral, sans le grever d'énormes frais 

 de transport. 



Les sels des mines potassiques sont : 



Sel gemme NaCl. 



Sylvine KCL 



Carnallite MgCl^.KGLGH^O. 



Aahydrite C.iSO*. 



Gypse CaSO'.âH'O. 



Rilsérite MgSO'.If'O. 



Kainite MgSi i'.RGl.:itPO. 



Polyhalite MgSO',2(:aSO*.K=SO'.2H=0. 



Sylvinite, mélange de sel gemme et de sylvine. 



La dénomination « llartsalz », sel dur, 

 s'applique à des mélanges de sel gemme, 

 kilsérite et sylvine, on a des mélanges de sel 

 gemme, sylvine et anhydrite, ce qui est le 

 cas dans le gisement alsacien. 



C'est la sylvinite qui constitue le principal 

 minerai alsacien. La teneur en chlorure de 

 potassium varie de 20 à 68 0/0, descend ra- 

 rement à 10 et monte jusqu'à 80. La pureté 

 de ces minerais permet de les employer, 

 broyés, directement dans la culture. 



La superficie totale du gisement supérieur 

 occupe 84 millions de mèires carrés, celle du 

 gisement inférieur 172 millions. La couche 

 supérieure est pure; elle possède une hau- 

 teur moyenne de 1" 16, ce qui donne un vo- 

 lume d'environ 38 millions de mètres cubes. 



