DANS LES MOKRES FRANÇAISE ET BELGE 



entier fut donnée à Coberglier et celui-ci 

 reçut, en outre, la moitié de la part du prince. 



L'ingénieur se mol de suite ù l'œuvre. Trois 

 années furent consacrées à entourer les lacs 

 d'un large et profond canal de ceinture, le 

 Itingsloot, sur les bords duquel vingt-deux 

 moulins ù vent furent édifiés. Ces engins ù 

 vis d'Archimède furent mis en marche en 

 1622, ils élevaient les eaux des lacs à trois 

 mètres, et les déversaient dans le Ringsloot, 

 d'où un autre canal les amenait à la mer à 

 Dunkerque. Le travail fut mené à bien malgré 

 l'hostilité des villes de Furnes et de Bergues, 

 qui se prétendaient lésées et qui firent rom- 

 pre les digues sur plusieurs points. Sans les 

 archiducs qui intervinrent , l'œuvre n'aurait 

 pu aboutir. 



Enfin, en l(r2G, l'eau avait disparu dans les 

 Moëres. Le fond des cuvettes était découpé à 

 l'aide de fossés bordés de chemins répartis- 

 sant le sol en rectangles appelés caveh ("1). 

 L'eau qui se réunissait dans ces fossés était re- 

 jetée dans le Ringsloot. Dès l'année suivante, 

 ces cavels étaient en culture, des maisons, une 

 église, constituaient un village central, indé- 

 pendamment de nombreuses fermes dissémi- 

 nées dans la plaine ainsi conquise. Vingt ans 

 après la mise en valeur, il y avait déjà 140 de 

 ces fermes, des herbages, des prairies, de 

 belles cultures, des groupes d'arbres faisant 

 des Moëres un des plus beaux terroirs de la 

 Flandre. 



Les guerres vinrent ruiner le pays. En 1646, 

 Condé se présentait devant Dunkerque pour 

 l'assiéger. Le gouverneur espagnol eut re- 

 cours à une manœuvre désespérée. Il or- 

 donna l'inondation des abords de la place ; 

 les écluses furentouvertes, les digues percées, 

 la contrée entière se recouvrit d'eau. Dans ce 

 grand désastre, les Moëres redevinrent lacs. 



Quand la Flandre fut devenue française, on 

 tenta, à diverses reprises, de reprendre 

 l'œuvre de Cobergher. Mais les Anglais, qui 

 voulaient la ruine de Dunkerque, empêchèrent 

 les travaux. En 1748, c'est-à-dire plus d'un 

 siècle après la rupture des digues, il y avait 

 trois mètres d'eau dans la grande Moëre. Vers 

 celte époque, un officier commandant un ré- 

 giment à Bergues, le colonel de Ricouard 

 d'Hérouville, frappé des facilités du dessèche- 

 ment, demanda la concession de Moëres ; il 

 ne put se mettre à l'œuvre que dix années 

 plus tard. Les résultats furent complets et ra- 

 pid ■ bientôt les lacs étaient de nouveaux 

 teri -de culture. L'hiver pluvieux de 1770 



II; Sur la carte on reconnail ces cavels aux fossés 

 qui les eucadrect. 



remit tout en question : les digues crevèrent, 

 les Moëres furent une fois encore remplies. 

 C'était la ruine. 



Une nouvelle société se forma et, à travers 

 biim des mécomptes, parvint à rétablir les 

 cultures. Puis vint la Révolution ; pour pro- 

 téger Dunkerque on dut utiliser une fois en- 

 core les inondations, en 1793. Mais telle était 

 la richesse à mettre au jour que de nouveaux 

 efforts rétablirent les travaux. En peu d'an- 

 nées, les cuvettes des lacs étaient remises en 

 valeur. La leçon avait porté fruit quand, ù la 

 chute de Napoléon, on inonda les abords 

 de Bergues et de Dunkerque pour protéger 

 ces places; les habitanlsdes Moëres exhaussè- 

 rent et renforcèrent les digues, et Ion vit ce 

 spectacle singulier des deux anciens lacs res- 

 tant à sec alors qu'ils étaient entourés d'une 

 immense nappe d'eau ayant à la surface trois 

 mètres au-dessus des campagnes des Moëres. 

 Depuis lors, on n'a cessé d'améliorer les tra- 

 vaux, les derniers terrains inondés ont été 

 gagnés. Un syndical de propriétaires a rem- 

 placé la compagnie concessionnaire. 



Telle est, brièvement résumée d'après une 

 étude très complète publiée par M. Quarré- 

 Reybourbonen 1893, l'histoire de celle grande 

 œuvre de dessèchement qui a valu à la France 

 et à la Belgique un territoire d'une merveil- 

 leuse fertilité et d'une richesse telle que l'on 

 a construit un chemin de fer pour le desser- 

 vir. Celle petite ligne relie la gare de Bray- 

 Dunes, sur le chemin de fer de Dunkerque à 

 Furnes, à la ville d'IIondschoote, où elle se 

 rattache au réseau des chemins de fer à voie 

 étroite qui desservent la Flandre tlamin- 

 ganle. 



Le sol conquis fut longtemps une source de 

 richesse par la culture du colza qui entrait 

 pour une grande part dans l'assolement et 

 qui alimentait les huileries de Dunkerque et 

 de Lille. La production du colza n'a pas com- 

 plètement disparu, de belles nappes d'or 

 s'étendent encore çà et là, de même le lin a 

 résisté à la concurrence des lins de Riga qui 

 ont justement le port voisin, Dunkerque, 

 pour point de débarquement. Toutefois, les 

 principales cultures sont les céréales et la 

 betterave; celle-ci alimente une grande distil- 

 lerie assise à la frontière même et utilisant 

 non seulement les racines récoltées en France, 

 mais aussi celles que fournissent les Moi'res 

 belges. 



La campagne des Moi'res est toujours pré- 

 servée par les travaux de Cobergher, du 

 comte d'Hérouville et di> leurs continuateurs. 

 Les moulins à vent continuent à rejeter dans 

 le Ringsloot les eaux qui emplissent les fossés 



