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uUuvions formées dans l'esluaire de l'Escaut 

 gagnaient lentement sur le Ilot marin. La 

 contrée était misérable, c'était le repaire 

 d'une population clairsemée dans laquelle les 

 pilleurs d'épaves occupaient une place cé- 

 lèbre. Ce pays est désormais transformé d'une 

 manière absolue. Au nord de Ileyst. qui 

 se développe progressivement, le port de 

 Zeebrugge a été creusé ; au delà, la petite 

 ville de Knocke et la station élégante du 

 Zoule s'étagen t dans les dunes, puis on aborde 

 la région poldi'rieiine, but de notre excursion. 

 Ciiemin de fer, tram électrique, automobiles 



EXCURSIONS AGRICOLES EN BELGIQUE 



et voitures transportent les voyageurs sous 

 un soleil légèrement atténué par des nuages 

 passagers, qui donne toute sa valeur au 

 paysage. 



On admire, en les traversant, les dunes du 

 Zoule. Les steppes de sable improductif ont 

 disparu; des boisements les couvrent, arbres 

 feuillus et résineu.x les garnissent partout. 

 Ces massifs forestiers obéissent aux ondula- 

 tions capricieuses des dunes qui les portent 

 et forment des paysages gracieux ; les allées 

 ombreuses et les sentiers qui s'y enchevêtrent 

 invitent à la promenade. Des habitalio ns él é- 



Fig..20. — Un pâturage dans les renn es du Hazegras (l'iandrc Occidentale). 



gantes y sont disséminées ; on comprend 

 qu'elles soient recherchées et que la valeur 

 du terrain y ait pris des proportions excep- 

 tionnelles. Cette création, véritable œuvre 

 d'utilité publique, puisque le boisement 

 arrête l'envahissement par le sable, est 

 l'œuvre de familles dont les noms sont 

 célèbres en Flandre, les familles de Ker- 

 chove de Denterghem et Lippens, dont les 

 représentants actuels peuvent montrer avec 

 fierté cette transformation qu'ils maintien- 

 nent et qu'ils continuent à accroître. 



On arrive ainsi aux polders. Du Zoute, en 



effel. des voitures nous mènent aux fermes 



du llazegras. Ici, nous sommes sur les ter- 



ains conquis sur la mer à diverses époques, 



une partie à une époque assez reculée, une 

 autre partie plus récemment. 



L'hisloire en est curieuse. Au xv" siècle, 

 Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, qui ré- 

 gnait surla Flandre, concéda aux ascendants 

 des familles actuelles le littoral de la mer et 

 tout le terrain qu'ils pourraient conquérir 

 sur le flot, jusqu'à ce qu'ils rencontrent une 

 terre étrangère. Ce fut l'origine des premiers 

 polders. Le travail de conquête, interrompu 

 pendant longtemps, fut repris vers le milieu 

 du xix" siècle. Intervinrent alors des récla- 

 mations du Gouvernement belge, qui reven- 

 diqua la propriété du littoral comme terri- 

 toire de l'État. De h'i, une série de procès qui 

 se prolongea pendant des années, et qui se 



