LA DKPENSE D'F.AU DANS LES lURICATlONS EN EGYPTE 



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prise des canaux d'alimentation du Délia (1). 

 €es chillres montrent la difficullé qu'il y a, 

 pendant les faibles étiages, à donner au 

 Delta, par suite du développement qu'ont 

 pris dans cos derniftres années les cultures 

 d'été, la quantité d'eau nécessaire. 



Il est vrai que, à une certaine distance en 

 aval du barrage du Délia, les deux branches 

 du Nil récupèrent des eaux provenant, par 

 infiltralion à travers le sol, soit des canaux 

 et des terres arrosées, soit de la nappe 

 souterraine, et que ces eaux, puisées par 

 des machines élévatoires, viennent en aide 

 à l'alimentation insuffisante des canaux. 

 Mais on n'obtient guère ainsi qu'un débit 

 total supplémentaire de -43 à 50 mètres 

 cubes par seconde, qui, ajouté aux 220 mè- 

 tres cubes indiqués plus haut, ne donne 

 encore, pour tout le Delta, qu'un débit 

 total de 270 mètres cubes par seconde pour 

 être alTecté à l'irrigation. Aussi, ce n'est 

 qu'en sacrifiant, de parti pris, les cultures de 

 riz d'été, peu rémunératrices par elles-mêmes, 

 qu'on a pu, en 19Utt, sauver la récolte du 

 coton, en lui assurant, pendant la période la 

 plus mauvaise, c'est-à-dire entre le 7 mai et 

 le 21 juin, un débit continu de lit. 30O par 

 seconde et par hectare. 



La même année, les cultures se'/? dépen- 

 dant du canal Ibrahimieh consommèrent, au 

 moment le plus critique, lit. 497 par se- 

 conde et par hectare cultiv^; mais, en pre- 

 nant toute la période d'étiage, soit du 1" avril 

 au 15 juillet, la dépense moyenne fut supé- 

 rieure à la dépense théorique, elle s'éleva à 

 lit. 731 par hectare cultivé. 



La dépeuse d'eau d'irrigation est naturel- 

 lement un peu élastique. Elle est forcément 

 plus forte dans les terres légères et sa- 

 bleuses que dans les terres argileuses. Elle 

 est plus élevée également lorsque le niveau 

 du Nil est favorable et que les caùauv don- 

 nent aux cultivateurs tout le débit qu'ils 

 demandent; et ils en demandent même par- 

 fois plus qu'il ne convient pour la bonne 

 tenue des récoltes, étant enclins à abuser de 

 cette source de richesses qui passe à portée 

 de leurs mains. D'un autre côté, dans les 

 mauvaises années, avec une judicieuse ré- 

 partition des arrosages, on peut arriver, sans 

 causer trop de préjudices aux récoltes, à 

 diminuer la consommation jusqu'aux envi- 

 rons d'un demi-litre par seconde et par hec- 

 tare, au moins pour quelque temps. 



Pendant les périodes de bas étiage, les 

 ingénieurs d'irrigation mettent tous leurs 



(1) En l'année l'JUO, le débit sVst maintenu à ce 

 chiffre ou à peu prés pendant plus de deux mois. 



soins à assurer une juste répartition des 

 eaux disponibles entre les divers disti-ids, 

 suivant l'étendue des cultures, et à éviter 

 tout gaspillage. 



On peut, à la rigueur, empêcher le gaspil- 

 lage par une stricte surveillance ; mais la 

 répartitior. équitable des eaux tout le long de 

 canaux, dont les artères principales ont l.-iU 

 à 200 kilomètres, présente de grandes diffi- 

 cultés, surtout en raison de la rapidité du 

 développement qu'ont pris les cultures d'été 

 pendant les dernières années, rapiditi' qui 

 n'a pas toujours permis de maintenir les 

 dimensions des ouvrages régulateurs et dis- 

 tributeurs en rapport avec les besoins crois- 

 sants de l'agriculture. Il en résulte que la 

 dépense efl'ective d'eau est assez, dinérente 

 d'une province à une autre. 



Ainsi en 189!), jinnée de bon étiage, parmi 

 les provinces desservies par le canal Ibrahi- 

 mieh, tandis que le Fayoum recevait lit. 8GU 

 par hectare cultivé en séfi, les provinces de 

 Minieh et de Beni-Souef n'en recevaient que 

 lit. 522. Dans le Delta, les provinces de 

 l'Est consommaient la même année, comme 

 minimum, lit. 797, les provinces du Centre 

 lit. C32 et les provinces de l'Ouest lit. 733. 

 Pendant l'année 1900, la répartition a été 

 ]>lus équitable; elle a varié d'un dixième 

 seulement entre les trois parties du Delta, 

 mais encore de 3t) entre les diverses pro- 

 vinces arrosées par le canal Ibrahimieh. 



Après l'éliage, un autre moment critique 

 pour l'irrigation est celui des semailles du 

 maïs. Vers le 13 juillet, il se produit une 

 énorme demande d'eau pour la préparation 

 des terres destinées à cette culture, et cepen- 

 dant le Nil est à peine encore en crue. Il faut 

 à ce moment-là lit. 687 par seconde et par 

 hectare cultivable, ce qui, rien que pour les 

 terres du Delta et celles qui dépendent du 

 c.inal Ibrahimieh, et sans parler des autres 

 terres de la Haute-Egypte qui portent des 

 cultures so[i, représente déjà un débit con- 

 tinu de près de 1 100 mètres cubes par se- 

 conde. Or, le débit moyen du Nil au mois de 

 juillet est de 1890 mètres cubes par seconde; 

 pour peu que la crue soit faible ou en retard, 

 il peut tomber à 1 350 mètres cubes, comme 

 en 1899, ou à 1 000 mètres cubes comme en 

 1882, et il est alors impossible de fournir aux 

 cultivateurs toute l'eau qu'ils réclair.ent. 

 Dans ce cas, la solution consiste à pourvoir 

 d'abord aux besoins de la récolte de coton et 

 de canne à sucre qui est en pleine végétation, 

 et à faire retarder un peu les semailles de 

 mais, ce qui ne présente pas de grands 

 inconvénients pour cette plante. 



