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EXCURSIONS 



végétation forestière montre partout une 

 grande vigueur, les prairies sont plantureu- 

 ses, quand elles sont bien soignées. 



Une des créations les plus intéressantes est 

 celle de l'exploitation agricole des Bruyères, 

 àScliooten, à quelques kilomètres d'Anvers. 

 C'est, en effet, une véritable création. Lors- 

 qu'il fut acheté en 1880 par son propriétaire 

 M. Hippolyte Meeus, le domaine était une 

 propriété communale, inculte et sans valeur, 

 formée d'une lande continue où la bruyère 

 était maîtresse du sol, d'où le nom caracté- 

 ristique qui lui a été naturellement attribué. 



M. Hippolyte Meeus était alors et est tou- 

 jours à la tête d'une desplus importantes dis- 



EN BEL(;iQUE 



tilleries de Belgique, à ^^'yneghem; c'est par 

 centaines d'iiectolitres que s'y compte jour- 

 nellement la production, par la distillation 

 des céréales (blé, seigle, orge et maïs), d'un 

 genièvre réputé. Il apporta, dans la conduite 

 de son exploitation, les méthodes d'ordre et* 

 de décision qui avaient assuré son succès 

 dans la grande industrie. 



Les travaux de transformation furent com- 

 mencés dès laprise depossession du domaine. 

 M. Meeus fit procéder au défrichement par un 

 défoncement et par l'apport d'importantes 

 quantités de matières organiques sous forme 

 de gadoues d'Anvers amenées par bateau, et 

 des fumiers provenant des étables de VVyne- 



b'iu'- 36. — IntL-rieur d'iDie des Otablos de la laiterie des Bruyères de Schoolcn. 



ghem dont les drèches étaient utilisées à l'en- 

 graissement d'un nombreux bétail. Après 

 une première période de culture, les terres 

 les plus rapprochées du centre du domaine 

 furent consacrées à la culture arable et aux 

 prairies, le reste, soit environ les deux tiers 

 de la propriété, à des plantations de pins et 

 d'arbres feuillus de diverses essences. Créés 

 de toutes pièces, les bâtiments de ferme fu- 

 rent établis avec simplicité ; d'abord mo- 

 destes, ils ont été progressivement accrus 

 pour répondre aux besoins, et ils ont été 

 aménagés avec un soin scrupuleux de l'hy- 

 giène pour les animaux ; ils consistent, 

 surtout, en vacherie, laiterie, porcherie, 

 écurie, et plus tard moulin utilisé surtout 

 pour la préparation des aliments du bétail. 

 C'est vers la production du lait que la par- 



tie agricole du domaine fut orientée dès les 

 premières années qui suivirent la mise en 

 exploitation; celte destination n'a pas varié. 

 Les débuts furent modestes. « J'ai commencé 

 avec six vaches, nous disait M. Meeus, lors- 

 que j'ai monté ma laiterie en 1889. » Actuel- 

 lement, les étables en renferment 170. Au fur 

 et à mesure de la progression, des aménage- 

 ments nouveaux ontélé organisés. La laiterie 

 des Bruyères de Schooten est désormais un 

 des établissements à la fois les plus impor- 

 tants et les plus estimés de Belgique pour 

 la qualité du lait, du beurre et des fromages 

 qui en sortent quotidiennement. 



Les vaches qui forment le cheptel appar- 

 tiennent, pour la iiiupart, à la race hollan- 

 daise. Elles sont achetées après qu'elles ont 

 été saillies, et elles sont vendues lorsqu'elles 



