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s'il est cerlain que quelques officiers faisant 

 partie des commissions d'achat sont parfois 

 incompétents, ce reproche ne [leut s'adresser 

 qu'aux nouveaux venus, qu'aux acheteurs à 

 titre temporaire qui, n'ayant jamais fait que 

 du service actif, manquant de connaissances 

 suffisantes en hippologie, manquant surtout 

 de ce tact spécial qu'acquièrent plus ou moins 

 rapidement les hommes de ciieval, peuvent 

 commettre au début quelques erreurs d'ap- 

 préciation. Au surplus, ce qui est en jeu, 

 ici, ce ne sont pas les commissions de re- 

 monte, leur composition, mais les achats 

 proprement dits. 



La faute initiale, disons-le Lien haut, — 

 parce que toutes les fautes se paient et se 

 paient très cher, — a été de ne pas, réguliè- 

 rement, tous les ans, acheter les chevaux de 

 trois et de quatre ans en nombre suffisant 

 pour compléter les elVectifs, non seulement 

 sur le pied de guerre, mais même sur le 

 pied de paix. 



Et pendant que nos comités, n'ayant que 

 des commandes insuffisantes, refusaient 

 d'excellents chevaux à des conditions avan- 

 tageuses — les prix d'achat ordinaires — nos 

 éleveurs étaient obligés de les vendre, " 

 perle, à des courtiers opérant pour le compte 

 de nations étrangères. 



Singulière façon, on en conviendra, de 

 préparer nos régiments à entrer en campagne 

 le plus rapidement possible et de favoriser 

 l'élevage. 



Aussi ne faut-il pas s'étonner si, dès le 

 commencement de 1913, les craintes de 

 guerre avec l'Allemagne obligèrent le mi- 

 nistre de la Guerre à se préoccuper des 

 moyens, non pas comme dit le rapport du 

 général Sordet, de renforcer les effectifs en 

 chevaux, mais bien de les compléter, ce qui 

 n'est pas la même chose. 



.l'ignore quels renseignements ont été 

 fournis à l'étal-major de l'armée quant aux 

 ressources du pays en chevaux d'âge ; si cet 

 état-major s'est basé sur les résultats des 

 opérations des commissions de classement 

 des chevaux qui, depuis quelques années, se 

 font d'une façon déplorable par des officiers 

 de cavalerie de réserve ou de l'armée territo- 

 riale n'ayant qu'une compétence très discu- 

 table; mais, ce que je sais, ce que j'affirme, 

 c'est qu'il était impossible de trouver en 

 France 20 000 ou 22 000 chevaux de six à 

 douze ans bien conservés, pouvant encore 

 faire trois ou quatre ans de bons services 

 dans les régiments. 



Je connais à peu près sûrement, pour 

 avoir, à dix ou reprises différentes, fait le 



classement des chevaux dans tous les can- 

 tons du Calvados, quelles sont les ressources 

 en chevaux d'âge. 



Et c'est parce (jue les résultats obtenus 

 m'ont véritablement elïrayé, qu'à de nom- 

 breuses reprises j'ai jeté le cri d'alarme, émet- 

 tant la crainte qu'en cas de guerre la réqui- 

 sition de chevaux ne fût l'échec de la mobi- 

 lisation, demandant qu'un essai loyal : la 

 mobilisation complète d'un corps d'sCrmée, 

 avec ses réserves, ses territoriaux, ses che- 

 vaux, ses services accessoires, fût ordonnée 

 à titre d'essai. 



Ce que l'on trouve en Normandie, à partir 

 de cinq ou six ans, c'est peu ou point de 

 chevaux de cavalerie, j'entends par là de 

 chevaux propres à remonter |des soldats, en 

 n'étant point pour eux un sujet de craintes 

 perpétuelles. Car, sont relativement nom- 

 breux des sujets ayant une assez jolie 

 silhouette, refusés par la remonte ou le com- 

 merce pour tares ou vices rédhibitoires, qui 

 font chez nos cultivateurs le service du til- 

 bury. 



Le cheval d'artillerie, plus ou moins usé, 

 taré, couronné et le cheval de trait forment, 

 au contraire, le noyau des animaux mobilisa- 

 bles. Chevaux de cavalerie ou chevaux d'artil- 

 lerie, ils sont, pour la plupart, moins bons 

 que ceux que l'on réforme dans les régiments... 

 Que pouvait-on alors, dans ces conditions, 

 espérer de cette commande extraordinaire? 

 Des résultats médiocres, incomplets, impar- 

 faits. 



Le colonel commandant la circonscription 

 de Caen, appréciant la valeur des chevaux 

 reçus par plusieurs régiments, a résumé 

 ainsi son impression : C'est une lionne réqui- 

 sition plutôt qu'une bonne remonte. 



Ce ne pouvait être autre chose. Et alors, 

 il est permis de se demander s'il était bien 

 à propos de jongler avec les deniers des con- 

 tribuables, et d'acheter fort cher, souvent 

 plus du double de leur valeur marchande, 

 des chevaux que, en tout état de cause, il 

 eût été facile de réquisitionner. 



Le rapport du général Sordet s'étend lon- 

 guement sur la majoration des prix demandes 

 par les vendeurs et, il faut bien l'avouer, 

 cette critique, qui a peut-être le plus ému 

 l'opinion publique, n'avait pas sa raison 

 d'être pour cette bonne raison que le mon- 

 tant des majorations n'a atteint qu'un chift're 

 absolument négligeable. 



J'estime, toutefois, qu'étant donnés les 



