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voirs]sontpoissonneux, moins pourtant qu'ils 

 ne le seraient s'ils étaient aménagés comme 

 ceux de la Dombe. A côté de ces nappes si 

 étendues, 'innombrables sont les bassins de 

 faible dimension, et les mares subsistant 

 encore après les chaleurs qui ont tari tant 

 d'antres flaques; elles portent des noms par- 

 ticuliers au pays et bien signiticalifs comme 

 crncliolles, goitUis ou naux; ce dernier évi- 

 dente déformation de noues. 

 • Entre ces dépressions, ces flaques, les lits 

 de ruisseaux, les intumescences à front cal- 

 caire, la plaine est d'une extrême régularité; 

 aussi les eaux auxquelles la couche de marne 

 et d'argile, épaisse parfois de 200 mètres, op- 

 pose un obstacle absolu, ne peuvent-elles 

 s'écouler; elles imbibent le sol arable, profond 

 d'un mètre à peine et le transforment en une 

 bouillie collante, le lubrérient,a dit M.Auer- 

 ba:cli, l'éminent (professeur de .Nancy. 



Après la saison des piuies, le terrain se 

 raffermit peu à peu et acquiert même une 

 extrême dureté. Aussi le travail de la char- 

 rue est-il particulièrement rude ; il faut at- 

 teler quatre, cinq, jusqu'à six chevaux pour 

 pouvoir triompher de la résistance opposée. 

 Le cultivateur lui-même doit posséder une 

 grande force musculaire. Certains terroirs 

 ont une réputation particulière de sol résis- 

 tant, comme le dit ce dicton des environs de 

 Toul : 



Voilà un gros garoo;i qui serait bon 

 Pour aller labourer à la cote de Cliapion. 



. En tels terrains, les prairies naturelles ne 

 peuvent exister et la prairie artificielle est 

 impossible, la luzerne ne pouvant se plier à 

 ces alternatives de vase collante et de croi'ile 

 durcie. Seul le trèfle consent à végéter. 

 Quant aux cultures industrielles, elles sont 

 plus rares encore, bien qu'une sucrerie ait 

 été créée à Conflans; les jardins sont de mé- 

 diocre étendue et peu productifs. 

 ■ Le blé est donc la culture fondamentale de 

 laWoëvre,il donne à la plaine sa courte, mais 

 rée^lle et grave beauté. Moire éclatante des 

 emblavures, moissons ondulantes de juillet, 

 étendue majestueuse des chaumes ponctués 

 par les boqueteaux qui enveloppent les vil- 

 lages innombrables. La rareté des chemins 

 autrefois (et leur peu de développement au- 

 jourd'hui) a obligé les habitants à se grouper 

 à proximité de leurs terres, car les charrois 

 à longue distance sont impossibles dans ce 

 sol spongieux: Aussi les centres de popula- 

 tion sont-ils aussi minuscules que nombreux. 

 Le canton de Fresnes, qui occupe le centre 

 de la Woëvre, n'a pas moins de 38 com- 

 munes pour 'il 000 habitants répartis sur une 



REGION^ AiilUiXiLliS.— I.A WdiiVHK 



mmense surface 



25 693 heclares. Plus 

 est celui de Vigneulles : 

 mais il possède seulement 



étendu encore 

 28 000 hectarei 

 28 communes. 



L'absence de prairies ne permettant guère 

 l'élevage des bovins, c'est aux chevaux que 

 les cultivateurs font appel dans leurs tra- 

 vaux. On a TU qu'il en faut au moins quatre 

 à une charrue. Aussi le nombre d'animaux 

 de la race chevaline est-il énorme, la multi- 

 tude des beaux ardennais qui peuplent ces 

 campagnes est une surprise pour le visiteur. 

 Le nombre de ces chevau.v sera évidem- 

 ment un appât pour l'ennemi, si une guerre 

 éclate, mais toule.s les précautions] sont 

 prises pour que cette cavalerie, si utile à 

 notre artillerie, soit soustraite à l'invasion et 

 mise à la disposition de la défense nationale. 

 Si bœufs et vaches sont rares, on ne ren- 

 contre pas beaucoup de moutons ; le sol 

 humide ne leur convient pas, car il les pré- 

 dispose à la cachexie aqueuse. Par contre, 

 les porcs sont innombrables. De tous temps 

 la Woëvre en a nourri, grâce aux facilités du 

 pacage dans les jachères et à l'abondance de 

 l'orge dont on les alimente à la ferme; le 

 peuplement soudain du plateau de Briev par 

 l'élément d'ouvriers mineurs a développé cet 

 élevage, les travailleurs ont la viande de porc 

 comme base de leur nourriture!; il en 'est de 

 même dans la région métallurgique de 

 Longwy. 



La partie la plus riche de la A\'oëvre est 

 aussi la moins humide, c'est le canton d'Etain, 

 dans la Meuse. La production des blés y est 

 particulièrement abondante et la petite ville 

 d'Etain, favorisée d'ailleurs par le chemin de 

 fer de Verdun à Metz, est devenue pour la 

 plaine le marché principal des céréales. 



Sauf cette petite cité qui est depuis le 

 1" octobre garnison d'un bataillon de chas- 

 seurs comme son voisin Conflans, les centres 

 ont une physionomie uniquement rustique. 

 Dans les rues larges et régulières, bordées 

 d'amples constructions aux toits bas, les tas 

 de fumier se dressent orgueilleusement, 

 semblant dire l'importance des cultures. Les 

 voitures, les instruments aratoires sont à 

 l'air, au bord de la chaussée. 



Aucune industrie, sauf les petits métiers 

 indispensables à la vie rurale et, de distance 

 en distance, une petite tuilerie produisant 

 ces tuiles rouges ou de teinte foncée qui sont 

 la caractéristique de la contrée. Quelques- 

 unes de ces modestes usines fabriquent des 

 tuyaux de drainage dont l'emploi a bien 

 amélioré les domaines où l'on a adopté ce 

 mode d'assainissement. Près des Côtes, les 



