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LA CRISE DK I.A PROPRIÉTÉ FORESTIliliE 



LA CRISE DE LA PROPRIÉTÉ FOliESTlÈRE 



Un entrefilet du journal le Temps a pro- 

 duit une vive senlation parmi les proprié- 

 taires de bois taillis, qui soufl'rent depuis 

 quelques années d'une crise due à l'abandon 

 de l'écorce de chêne dans la tannerie. L'im- 

 portance de cet organe a donné aux do- 

 léances une portée qu'elle n'eût atteinte dans 

 aucun autre journal. 



La note du Temps et une lettre de M. De- 

 vèze, député du Gard, qu'elle a suscitée, lais- 

 seraient croire que le Midi surtout soulTre 

 des procédés nouveaux du tannage des cuirs, 

 parce que l'écorce des chênes verts, essence 

 propre à la région méditerranéenne, ne 

 trouve guère d'emploi aujourd'hui. En réalité, 

 la crise est plus dure encore pour d'autres 

 régions où l'écorçage du chêne était autrefois 

 une grande industrie. Le département de la 

 Nièvre, à lui seul, est atteint, sur une sur- 

 face peut-être égale à tout ce que le Midi ex- 

 ploitait po\ir la production de la garouiUe, 

 ou écorce de chêne vert. 



El le douloureux problème qui se pose 

 n'est pas seulement une question régionale, 

 mais bien une question nationale, le pays 

 tout entier est atteint, surtout au sud des ré- 

 gions normandes et picardes, en Touraine, 

 en Anjou, Poitou, Ângoumois, Périgord et 

 principalement en Nivernais et en Bour- 

 gogne. 



La première menace vint du châtaignier. 

 Un chimiste lyonnais, déjà connu par de 

 belles découvertes, M. Michel, avait remar- 

 qué, sur des treillages de cette essence, que 

 le contact du fil de fer amenait sur le bois des 

 taches identiques à la teinte obtenue parle 

 mélange de sels de fer dans la teinture de 

 noix de galle. Et de cette remarque, il avait 

 fait naître l'industrie de l'acide gallique, 

 extrait de châtaignier utilisé pour obtenir un 

 beau noir sur la soie. L'acide gallique n'est 

 autre chose que du lanin concentré. M. Mi- 

 chel eut ensuite la pensée que le bois de 

 châtaignier broyé pouvait remplacerjl'écorce 

 de chêne dans la tannerie. Et il n'hésita pas 

 à tenter ce produit. 



Les capitaux furent faciles à trouver à 

 Lyon, où M. Michel et ses associés installè- 

 rent bientôt une usine, près de la gare de la 

 Ijuillotiére, sous la direction d'un homme 

 d'une haute intelligence, M. Aimé Koch. 

 Celui-ci décida quelques tanneurs à faire 

 l'essai du nouveau tan. En 1807, il obtenait 



à l'Exposition universelle une médaille d'ar- 

 gent. 



Lyon était un centre bien choisi pour ali- 

 menter l'usine de matière première; le châ- 

 taignier abondait en Dauphiiiéet en Vivarais, 

 alors que les écorces de chêne sont plutôt 

 rares dans la contrée, aussi de nombreux 

 tanneurs employèrent-ils bientôt ce tan. 

 Celui-ci trouvait rapidement des débouchés 

 en Allemagne, en Belgique, en Angleterre. 

 En France, des tanneurs, dont les usines se 

 trouvaient au milieu de cliâtaigncraies, ache- 

 tèrent la licence pour broyer eux mêmes les 

 bois. Bientôt l'usine lyonnaise dut créer une 

 succursale au milieu de la région la plus 

 riche en châtaigniers, à la Souterraine, aux 

 contins de la Marche et du Limousin. En 

 même temps, elle allait exploiter des châtai- 

 gniers en Corse, dont les bois, particulière- 

 ment riches en lanin, pouvaient supporter 

 des frais de transport élevés. 



Mais le châtaignier lui-même trouva une 

 concurrence. Les Américains du Nord avaient 

 reconnu qu'un arbre très commun dans leur 

 pays, le hemlock [Abies canadcnsis), renferme 

 du tanin en abondance, ils l'utilisèrent pour 

 le travail du cuir et furent amenés à ob- 

 tenir le tanin concentré, ce qui évitait les 

 frais de transport sur la partie inerte et, 

 grâce à la facilité de doser les jus, permettait 

 de réduire la durée du séjour en fosse. En- 

 suite, on découvrit le quebracho dans l'Amé- 

 rique du Sud, bois qui prit une grande im- 

 portance dans la tannerie quand le hemlock, 

 abusivement exploité, se fut fait rare. 



M. Aimé Koch, devant cette concurrence, 

 eut l'idée de préparer du tanin liquide à 

 l'aide du châtaignier, c'est-à-dire d'utiliser 

 l'acide gallique à la tannerie. Les essais fu- 

 rent longs et dispendieux, d'autant plus que 

 le bois de châtaignier disparaissait autour 

 de Lyon; mais quand, enfin, l'inventeur fu 

 parvenu à obtenir des jus purs, donnant des 

 cuirs comparables à ceux obtenus à l'écorce 

 de chêne, en gagnant quelques mois sur la 

 transformation des peaux en cuir, ses bre- 

 vets allaient expirer. D'autres ont profité de 

 ses recherches; presque partout se sont ins- 

 tallées des usines en régions de châtaigne- 

 raies : Bretagne, Pyrénées, Auvergne, Li- 

 mousin, Cévennes, Corse, sont devenus pays 

 producteurs d'acide gallique. Leurs arbres 

 I au port merveilleux tombent sous la hache et 



