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LE CONGRÈS DE L'AGRICULTURE FRANÇAISE 



néral de l'immense organisme cultural, et que 

 par son utilité, si minime soit-elle, il a sa réper- 

 cussion sur la besogne qu'exécutent, en tous les 

 points liu territoire, les milliers de ses compa- 

 gnons, de ses frères de travail. 



Hier, ils avaient une lâche, elle s'appelait : 

 vaincre. Elle était la même pour tous, et pour 

 tous, elle devait amener les mêmes bienfaits. Ils 

 ont une tâche aujourd'hui qui s'appelle : pro- 

 duire. Klle est la même pour tous, et pour 

 tous, elle doit amener une part de satisfaction 

 et de profits. Après tout, c'est toujours la vic- 

 toire, et elle a simplement cban^^é de nom. 



(Iroupés autrefois au sein de leurs syndicats 

 locaux, que ne préoccupait guère qu'un intérêt 

 de région ou de culture spécialisée, et qui lais- 

 saient en dehors d'eux un grand nombre de fer- 

 miers, les ruraux demeuraient ignorants d'in- 

 nombrables questions qu'ils eussent trouvé 

 bénéfice à connaître. Et ainsi, ceux qui étaient 

 disposés à prêter quelque attention aux événe- 

 ments qui se rapportaient à l'agriculture, inven- 

 tions, améliorations, procédés nouveaux, tarifs 

 douaniers, lois de toutes natures, ne les jugeaient 

 guère qu'à un point de vue très particulariste, 

 que sous l'angle étroit des effets qu'ils devaient 

 avoir pour eux et leurs voisins. Il faut étendre à 

 l'infini ce champ jusqu'ici borné d'examen et 

 d'action. 



Une sorte de méfiance, assez naturelle et par- 

 faitement explicable, s'était ainsi développée, 

 dans l'esprit des cultivateurs, à l'égard des autres 

 cultivateurs, à l'égard de ceux qui travaillaient 

 sous un autre climat, avec des moyens diffé- 

 rents, sur un sol autrement constitué, et qui 

 avaient un tempérament qui leur semblait 

 opposé au leur. Là encore la guerre a singulière- 

 ment modifié les dispositions des cultivateurs. 

 La vie du front les a rapprochés et unis. Ils ont 

 appris à se connaître, ils ont échangé leurs 

 idées. Des camaraderies, des amitiés sont nées, 

 quelquefois entre des hommes d'origine absolu- 

 ment différente, et qui étaient fort surpris de se 

 trouver des aspirations et des goûts identiques. 

 Tel homme du Nord, calme et froid, est resté 

 l'ami d'un Provençal vif et pétulant, et tel Bour- 

 guignon expansif et jovial d'un Breton silencieux 

 et volontaire. Ces hommes, messieurs, ont com- 

 pris qu'avec leurs qualités diverses, avec leurs 

 habitudes personnelles, et tout en portant, cha- 

 cun à leur façon, la marque et l'empreinte du 

 terroir natal, ils étaie;it, somme toute, de la 

 même race ; et l'on peut dire qu'entre eux 

 l'union des âmes est déjà faite. 



En de telles conditions, n'est-il pas facile de 

 les unir pour le grand et commun effort que le 

 pays réclame'? En ce Congrès, dont vous allez 

 préparer les assises, et qui sera comme la réu- 

 nion des Etats Généraux de l'Agriculture fran- 

 çaise, et dans lequel toutes les aspirations les 

 plus légitimes, tous les intérêts les plus respec- 

 tables feront entendre leur voix, je suis con- 

 vaincu que les dernières susceptibilités s'efface- 



ront, que les derniers antagonismes disparaî- 

 tront, que se concilieront sans peine des vues 

 qui semblent contradictoires, et qu'a la lumière 

 de débats au-dessus desquels planera la pensée 

 de l'intérêt national et du devoir, les paysans de 

 France verront clairement que tout doit les rap- 

 procher, les unir, et que c'est de leur union que 

 dépendent la prospérité du pays et leur propre 

 bonheur. 



Et, messieurs, ce n'est pas seulement pour le 

 travail et la peine qu'il faut unir les paysans de 

 France. La notion du devoir, ils l'ont au plus 

 haut degré. L'amour du travail, ils en sont pé- 

 nétrés; il tst dans toutes leurs pensées, dans 

 tous leurs gestes. Ils doivent s'unir aussi, ils 

 doivent s'organiser pour la défense de leurs 

 droits. Il faut que, demain, toute loi touchant la 

 culture, toute mesure il'ordre général, puisse 

 déterminer l'avis du plus humble travailleur des 

 champs. Il faut qu'il puisse apporter ses sugges- 

 tions, ses observations, ses critiques mêmes à 

 l'élaboration de toutes les décisions, soit du 

 Gouvernement, soit du législateur, qui l'intéres- 

 sent directement. 11 faut qu'ils soient ligués 

 pour constituer vraiment une force, vraiment 

 une puissance capable d'exercer un ascendant 

 profond sur l'opinion publique, et pour con- 

 quéiir celle inlUience qui vient du nombre, de la 

 volonté et de l'organisation. 



♦ • 



Messieurs, c'est la démocratie française qui a 

 sauvé la France. C'est elle i[ui lui a donné la 

 victoire. Ce n'est pas seulement l'équité, c'est 

 l'intérêt même du pays, qui commandent d'ap- 

 peler de plus en plus la démocratie à la conduite 

 des affaires publiques, en utilisant les ressources 

 infinies de robuste bon sens, de compétence 

 professionnelle, de courage réalisateur qu'elle 

 récèle et qui se développent sans cesse avec les 

 progrès de l'instruction et l'essor des intelli- 

 gences. En est-il une qui soit plus digne de 

 s'élever que cette démocratie rurale, (|ui, après 

 avoir tant contribué à libérer notre sol, va de- 

 main, par son travail, lui rendre la vie et régé- 

 nérer les sources de la proiluction, garantie de 

 son existence et base de sa richesse'? 



Messieurs, votre râle est grand. .le vous re- 

 mercie, au nom du Gouvernement, d'apporter à 

 son service le concours de tant d'esprits éclairés, 

 de tant d'expériences mûries par l'étude et le 

 travail, et l'accord affectueux de tant de cœurs 

 passionnément dévoués au bien public. 



Sous la haute direction île l'illustre homme 

 d'Etat, du grand citoyen dont le nom vénéré est 

 synonyme de dévouement au pays, et qui con- 

 serve, en son robuste automne, l'àme toujours 

 jeune et vibrante d'un apôtre, sous la haute 

 direction de M. Emile Loubet, à qui j'ai l'hon- 

 neur de remettre la présidence de cette assem- 

 blée, vous allez fonder l'Agriculture nouvelle. 

 C'est avec confiance, c'est avec émolion que je 

 salue l'aurore de vos travaux, et que j'en augure 

 une profonde et féconde inlluence sur les desti- 

 nées de la Pairie. 



