LES PEPINIERES AUTUUR DE PARIS 



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LES PÉPINIÈRES AUTOUR DE PARIS 



II. Val dAulnay (Vallée-aux-Loups). 



En quittant Robinson et sa châtaigneraie 

 d'opéra-comique, dont les arbres centenaires 

 ont reçu des guinguettes dans leur ramure, 

 on entre dans le val d'Aulnay, hémicycle 

 aussi ombreux que lumineuse est la Fosse 

 Bazin. Des châtaigniers vénérables, étrange- 

 ment contournés, en revêtent les raides pa- 

 rois. Mais du coté où vient la lumière, entre 

 les murs des jardins et des haies, la vue 

 s'étend au loin vers Bourg-la- Reine et Sceaux 

 enveloppée par les grandes frondaisons du 

 parc de Trévise, au milieu desquels le 

 château moderne n'est pas sans grandeur, 

 s'il évoque malaisément le palais disparu de 

 Colberl et de la duchesse du Maine. 



Quelques aimables logis, épars dans les 

 châtaigniers, constituent ce hameau d'Aul- 

 nay qui a joué un rôle dans noire littérature 

 par le séjour de Chateaubriand et d'autres 

 écrivains. Le « Château » qu'habita le ma- 

 gique poète en prose est encore debout, bien 

 délabré, dissimulé dans la verdure profonde 

 qui fait le charme de ce creux entre les col- 

 lines sylvaines, portant le nom bizarre delà 

 Vallée aux-Loups. Le pavillon où l'auteur de 

 René écrivait les Martyrs, V Itinéraire de Pa- 

 ris à Jérusalem, les Abencérages el Moïse est à 

 l'écart du château proprement dit. La partie 

 éclcse à Aulnay de i'o^uvre de ce merveilleux 

 artiste est ce que Sainte-Beuve appelait 

 « toute la moisson sous l'Empire avant la po- 

 litique et la vie d'action ». 



Ce souvenir a un lien avec la culture des 

 arbres, c'est pourquoi je l'évoque ici. Cha- 

 teaubriand, usant d'un procédé qui lui était 

 familier, se dit le créateur de ce parc à demi 

 sauvage, plantant les arbres, les élevant, les 

 soignant comme des enfants : « Il ny a pas 

 un seul d'entre eux que je n'aie soigné de mes 

 propres mains, que je n'aie délivré du ver at- 

 taché à sa racine, de la chenille collée à sa 

 feuille, je les connais tous par leurs noms 

 comme mes enfants. >> 



En réalité, à en juger par ceux de ces 

 arbres que resjpectèrent le duc de Montmo- 

 rency-Laval etSosthène delà Rochefoucauld, 

 acquéreurs successifs du domaine, ces « en- 

 fants » de Chateaubriand étaient déjà cente- 

 naires quand il devint le maître d'Aulnay, on 

 ne voit pas le gr.md homme que nous nous 

 représentons toujours nimbé de majesté, 

 échenillant ces châtaigniers puissants et ces 

 chênes à la grande ramure. 



Chateaubriand, qui voulait mourir â Aul- 

 nay au milieu de ces végétaux vénérables 

 dont il disait « C'est ma famille, je n'en veux 

 pas d'autre, j'espère mourir auprès d'elle >', 

 s'en sépara cependant ; il eut l'idée bizarre de 

 mettre sa propriété en loterie à mille francs 

 le billet, il en fut émis 90 qui ne trouvèrent 

 pas preneurs. 



L'amour de Chateaubriand pour ses 

 arbres était donc plutôt littéraire. La passion 

 a survécu, sous une forme pratique, dans 

 cette contrée, principal foyer de l'horticul- 

 ture arbuslive. A quelques pas du domaine 

 s'étend le plus vaste établissement pépinié- 

 riste delà banlieue de Paris, dont la réputa- 

 tion s'est répandue dans le monde entier 

 sous le nom de Val d'Aulnay et sous celui de 

 son créateur, M. Croux. 



Celui-ci, qui était pépiniériste à Vitr3--sur- 

 Seine, vieux centre de cette industrie, avait 

 déjà déplacé une première lois ses cultures 

 pour les transporter près de Villejuif, à la 

 SaUbsaie, où ses plantations d'arbres fruitiers 

 en pépinières couvrirent (iO hectares. Quel- 

 ques années plus tard, en 1860, il était 

 amené à établir des pépinières de Conifères 

 et d'arbustes à feuilles persistantes aux 

 abords de la Vallée-aux-Loups, où la végé- 

 tation sylvestre est si remarquable. 



Le résultat répondit aux espérances et 

 M. Croux décida de faire de sa nouvelle ins- 

 tallation le centre de ses affaires, les planta- 

 tions s'étendirent; bientôt le yaste espace qui 

 borde le ruisseau d'Aulnay en fut couvert; 

 en 1890, l'achat dune propriété mitoyenne, 

 plus considérable encore, permit un nouveau 

 développement. C'était un superbe domaine, 

 entourant une ample villa; les arbres y 

 étaient d'une admirable venue, il fallut les 

 abattre presque tous, 1 200, pour la plupart 

 centenaires. Quelques sujets de toute beauté 

 ont été conservés, montrant ce que ce sol 

 privilégié peut donner. Un cèdre du Liban, 

 haut de 30 mètres, mesure 4 mètres 75 de 

 circonférence, un Séquoia gigantea atteint 

 20 mètres. D'autres superbes témoins de ce 

 qu'étaient ces pares princiers d'Aulnay, dé- 

 bris du grand parc de Sceaux, furent aussi 

 respectés. 



La transformation aurait pu être un véri- 

 table meurtre, mais MM. Croux ont su se 

 faire pardonner par le goût qui a présidé aux 

 nouvelles plantations. Toute une partie du 

 domaine donne l'impression d'un musée de 

 végétaux, admirables de port, opulents par 



