DES VARIATIONS DANS LA FLORE DES PRAIRIES 



28y 



brusques, plus ou moins importants, s'ob- 

 servent plus particulièrement dans les prai- 

 ries établies depuis un assez petit nombre 

 d'années, mais ils ne sont pas rares dans les 

 prairies déjà âgées. A quoi sont-ils dus? 



Les espèces qui garnissent les prairies ont 

 des exigences qui difTèrent parfois très sen- 

 siblement; il s'établit entre elles une concur- 

 rence, et ce sont celles qui sont les mieux 

 douées pour la lutte qui prennent le dessus, 

 tandis que les moins favorisées disparais- 

 sent plus ou moins rapidement. Mais les con- 

 ditions dans lesquelles elles vivent sont su- 

 jettes à variation, et telles plantes, dont la 

 proportion allait en diminuant depuis plu- 

 sieurs années, peuvent regagner le terrain 

 qu'elles avaient perdu; d'où les phénomènes 

 d'alternance entre les espèces qui constituent 

 la flore des prairies. 



Ce sont surtout les modifications du mi- 

 lieu qui provoquent ces changements. C'est 

 ainsi qu'à la suite de sécheresses persis- 

 tantes, plusieurs bonnes espèces (paturin 

 commun, fétuque [des prés, vulpin des prés, 

 Iléole même) se développent moins vigou- 

 reusement 'et [cèdent la place à des plantes 

 (t'romenlal ou avoine élevée, bromes, canche 

 Oexueuse, tlouve odorante) qui se contentent 

 de trouver dans le sol un degré de fraîcheur 

 moindre. 



Au contraire, les années humides sont 

 favorables à la multiplication des agrostides, 

 de la canche élevée, de la houque laineuse; 

 si l'humidité est persistante, les joncs et les 

 carex ou laîches — pour ne parler que des 

 mauvaises herbes les plus envahissantes — 

 se propagent d'une façon parfois inquié- 

 tante. 



L'irrigation des prairies ou leur drainage, 

 suivant les cas, sont susceptibles d'entraîner 

 d'heureuses modifications dans la constitu- 

 tion de leur flore; il ne faut pas manquer d'y 

 avoir recours, chaque fois que ces opérations 

 sont utiles, si les circonstances le permettent. 

 Toutes les plantes des prairies ne résistent 

 pas également bien aux froids; les unes 

 souffrent des fortes gelées et succombent 

 même sous leur atteinte, tandis que d'autres 

 supportent bien mieux l'action des basses 

 températures. Sous les climats rudes notam- 

 ment, les variations de température sont 

 donc une cause de variations dans la flore; 

 mais les observations faites jusqu'ici ne per- 

 mettent pas d'en bien préciser l'importance. 

 La richesse du sol en principes fertilisants 

 joue, elle aussi, un rôle considérable; il ne 

 saurait d'ailleurs en être autrement, puisque 

 es plantes qui nous intéressent ont des exi- 



gences nettement ditîérentes en ce qui con- 

 cerne la proportion des éléments dont elles 

 se nourrissent. Les Légumineuses absorbent 

 quatre ou cinq fois plus de chaux que les 

 Graminées et elles demandent aussi davan- 

 tage d'acide phosphorique et de potasse; par 

 contre, grâce à la propriété qu'elles possè- 

 dent de pouvoir tirer parti de l'azote de l'air, 

 elles végètent normalement dans un sol dont 

 les réserves en matières azotées sont très 

 limitées, tandis que les Graminées, à domi- 

 nante d'azote, réclament, pour bien se déve- 

 lopper, une terre suffisamment pourvue en 

 cet élément. Parmi ces dernières, la fétuque 

 et le vulpin des prés, le paturin commun et 

 même le fromental et l'avoine jaunâtre, ab- 

 sorbent plus d'acide phosphorique et de 

 potasse que le brome des prés, le paturin des 

 prés et le paturin des bois, la fléole, la cré- 

 telle. 



La plupart des terres de prairies sont rela- 

 tivement pauvres en acide phosphorique et 

 en chaux, et si leur teneur en potasse est en 

 général plus satisfaisante, elle n'atteint pas 

 toujours, tant s'en faut, un chiffre suffisam- 

 ment élevé. Elles s'enrichissent, au contraire, 

 d'une façon régulière en matières azotées, 

 par suite de l'accumulation des débris [de 

 plantes qui, chaque année, restent sur le sol. 



Aussi qu'arrive-t-il lorsque les prairies ne 

 reçoivent pas les amendements et engrais 

 qui leur sont nécessaires,? Non seulement les 

 Légumineuses, placées dms des conditions 

 qui leur sont par trop contraires, disparais- 

 sent peu à peu, mais les bonnes Graminées 

 elles-mêmes cèdent le terrain à des plantes 

 secondaires appartenant à la même famille 

 ou à des familles différentes. 



Ces rapides considérations suffisent à 

 montrer l'utilité des amendements calcaires 

 et des engrais phosphatés et potassiques. 

 Sans eux, les prairies ne portent le plus sou- 

 vent que peu de Légumineuses; le foin 

 qu'elles fournissent est alors moins nutritif 

 et ne présente pas les qualités d'un bon foin 

 de pré, dont la caractéristique est la diver- 

 sité des espèces qui le composent. 



11 arrive que les phénomènes d'alternance 

 s'observent après l'emploi plus ou moins 

 prolongé d'un engrais phosphaté quelconque. 

 Pourquoi? Vraisemblablement parce que les 

 plantes stimulées par cet engrais acquièrent 

 plus de développement et appauvrissent vile 

 le sol en potasse assimilable et en chaux. En 

 même temps que les engrais phosphatés — 

 qui, dans beaucoup de régions, sont les seuls 

 employés — il est utile dans bien des cas de 



