LES PLANTES A PARFUM DES ALPES DE PROVENCE 



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buse des monts de l'Oisans, jusqu'aux abords 

 des glaciers, voit en eGfet croître spontané- 

 ment la plante à parfum. Les autres végé- 

 taux aromatiques croissent à des expositions 

 plus chaudes : Alpes de Provence, Aipilles 

 ou Ccvennes. 



L'ai7e de production des parfums est donc 

 très étendue, mais l'industrie est surtout 

 active à partir du revers sud du "Venteux, des 

 monts de Vaucluse et de Lure ; à l'Est jusqu'à 

 Bareolonnette, les bords du Verdon, de la 

 Durance et de leurs aflUients montrent en 

 juillet et août une animation extrême. La 

 population se répand dans les terrains secs 

 el rocheux pour couper la lavande, chaque 

 hameau a son ou ses distillateurs, parfois 

 les alambics sont loin des habitations, près 

 du torrent ou de la fontaine où l'on peut 

 puiser l'eau nécessaire. 



La plante donne une essence d'autant plus 

 line qu'elle a été récoltée i\ une plus grande 

 altitude; la lavande de la haute montagne, 

 qui Oeurit tardivement, possède une valeur 

 plus considérable. C'est ce qui explique la 

 présence de ces rustiques distilleries en des 

 régions habitées seulement pendant la courte 

 période de l'été, à la lisière des alpages. 



C'est donc une industrie intéres.'^anle, mais 

 sur laquelle on n'a que des données incom- 

 plètes, aucune élude d'ensemble ne permet 

 de dire exactement ce qu'elle représente 

 comme chiffre d'affaires. Dans les enquêtes 

 du ministère de l'Agriculture, un seul profes- 

 seur départemental s'étend un peu sur la ré- 

 colte de la lavande, c'est celui des Basses- 

 Alpes, région d'ailleurs la plus remarquable 

 à ce point de vue. Ce fonctionnaire évalue ù 

 150 000 kilogr. le poids de la cueillette et à 

 12 000 kilogr. la quantité d'essence produite. 



J'ai parcouru à diverses reprises ces landes 

 et garrigues parfumées, notamment dans la 

 montagne de Lure qui s'étend sur Vaucluse, 

 Basses-Alpes et Drôme.La lavande y abonde, 

 surtout au revers sud, dans les cantons de 

 Banon et de Saint- Ltienne-les-Orgues. Ce 

 dernier chef-lieu est un des centres les plus 

 actifs pour la production de l'essence, la 

 montagne passe pour donner ses essences 

 les plus fines de toutes, aussi les distillateurs 

 sont-ils nombreux, surtout à Saint Etienne, 

 Cruis, Mallefougasse, Banrm et Forcalquier, 

 puis, sur l'autre versant, à Chateauneuf, Val- 

 belle et Sisleron. 



Dans les régions de Digne et de Castellane 

 la production n'est pas moins active, même 

 elle s'améliore. Le joli bourg de Barrême, 

 qui doit sa prospérité à la préparation du 

 pruneau dit bngtioles, vil créer une usine 



pour rectifier les essences. J'ignore si elle a 

 réussi, mais c'est dans celte voie qu'il fau- 

 drait amener les distillateurs des Alpes méri- 

 dionales pour conduire à bien la lutte contrt 

 les parfums chimiques de l'Allemagne. 



L'essence, en effet, est imparfaitement 

 pure, elle doit être rectifiée à Grasse, à Nice 

 el dans les innombrables parfumeries pari- 

 siennes qui ont leurs usines dans la banlieue 

 ouest, vers Asnières et Levallois-Perret. Les 

 essences obtenues par des alambics très pri- 

 mitifs, qui n'extraient d'ailleurs qu'une in- 

 suffisante partie du principe odorant, sont 

 expédiées directenienl aux établissements de 

 reclification ou vendues dans les centres 

 principaux à des commerçants qui les cc<^- 

 tralisent. 



Il faudrait amener les distillateurs à em- 

 ployer des appareils à grand débit, perfec- 

 tionnés, donnant des essences rectifiées. On 

 devrait aussi utiliser les autres piaules odo- 

 rantes quiaboudenl dans les len-ains rocheux, 

 sur des pentes impropres à toute autre végé- 

 tation. On parviendrait de la sorte à livrer ;'i 

 la parfumerie en plus grande abondance et à 

 des prix plus bas des produits d'une parfaite 

 finesse, d'une exquise suavité, contre lesquels 

 ne sauraient lutter, pour les consommateurs 

 délicats, les parfums synihétiques de la chi- 

 mie allemande. 



Cette industrie peut d'autant mieux 

 s'étendre que le prix de la matière première 

 est seulement celui d'une main-d'œuvre do 

 valeur fort modique. Elle ne nécessite aucun 

 travail de culture, puisijue les plantes crois- 

 sent et se reproduisent naturellement. L'in- 

 térêt de cette exploitation est d'autant plus 

 considérable que les terrains à lavande so;iL 

 presque impropres à toute autre végétation, 

 sauf peut-être celle du chêne Iruffier. Celui-ci 

 gagne en ce moment de grandes surfaces, 

 jadis couvertes de lavande el de thym, mois 

 il ne saurait prospérer à des altitudes où les 

 plantes à parfum foisonnent encore en don- 

 nant les essences les plus (lues. 



Une grande partie de la Provence et du 

 Cantal, où la dépopulation des campagnes a 

 pris des proportions effrayantes, conserve 

 encore des habitants, grâce aux ressources 

 fournies par une végétation spontanée. La 

 récolte el la distillalion de la lavande, même 

 dans la forme primitive et empirique, ont 

 donc un rôle social inléressant. Sans elles, 

 des régions très vastps ne connaîtraient plus 

 la vie humaine; ainsi, dans le Var, le plan de 

 Canjuès, causse d'une solitude sinistre elles 

 plateaux brûlés qui entourent la petite ville 

 d'Âups. Sans la lavande qui attire pendaut 



