LES MELEZES Eï LE MELEZE DI' JAPON 



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puisqu'il s'élève bien au delà de la limite du 

 Sapia argenté {Abies peclinata) et de l'Epicéa 

 [Picea excelsa), qui est d'environ I 800 mètres 

 d'altitude. 11 continue, en effet, à peupler les 

 pentes des hauts sommets, jusqu'à environ 

 2 300 mètres, s'approchant ainsi de la limite 

 des neiges éternelles. Point n'est besoin de 

 le décrire, tant il est répandu dans la plupart 

 des régions montagneuses oii il prospère 

 admirablement à partir de quelques cen- 

 taines de mètres d'altitude. Le M41èze d'Ku- 

 rope possède encore cet avantage de pousser 

 plus vite que les Pins ou Sapins, au moins 

 dans sa jeunesse, de lilerplus droit, de ne pas 

 fourclier ou rarement et, en tout cas, beau- 

 coup moins que les autres Conifères à feuilles 

 persistantes, enfin de ne développer que peu 

 de branches latérales lorsque suffisamment 

 serré, soit l"'.50 sur 2 mètres. Rien n'est plus 

 imposant qu'une futaie de Mélèzes cente- 

 naires, dont les troncs, droits comme des 1, 

 atteignent 30 mètres de hauteur et parfois 

 plus, sans dépasser beaucoup l™.o0 de cir- 

 conférence à la base et sont entièrement nus 

 jusqu'aux deux tiers de leur hauteur. Il faut 

 le dire aussi, rien n'est plus profitable powr 

 les heureux propriétaires de semblables 

 futaies dont l'abatage paie, et au delà, tous 

 les frais et la valeur vénale de la terre, ca- 

 pital et intérêts. 



Le Mélèze adulte a le bois rouge, plein, à 

 grain plus fin et plus lourd que celui de la 

 plupart des Conifères de nos régions; il est, 

 enfin, beaucoup moins putrescible, très re- 

 cherché pour tous usages et payé bien plus 

 cher, surtout lorsque très gros. 



A côté de notre Mélèze d'Europe, aussi 

 apprécié à l'étranger qu'il l'est chez nous, se 

 placent quelques espèces qui le suivent de 

 près dans ses mérites forestiers et rivalisent 

 même avec lui à certains points de vue. 



C'est le cas, en particulier, du Mélèze du 

 Japon {Larix leptolepù), connu et introduit 

 en Europe depuis une cinquantaine d'années, 

 mais qui, faute de graines en quantité suffi- 

 sante, est longtemps resté à l'état d'arbre de 

 collection. Des plantations plus ou moins 

 étendues ont pu, enfin, être etïectuées en 

 France et à l'étranger qui ont permis de se 

 faire une opinion assez exacte sur sa valeur 

 forestière. Avant de l'envisager à ce point de 

 vue, comparativement au Mélèze commun, il 

 peut être intéressant d'en faire connaître les 

 principaux caractères distinctifs. 



Le Mélèze du Japon est moins élevé que ce 

 dernier, mais à croissance sensiblement plus 

 rapide, à branches assez fortes, étalées ou 

 même retombantes lorsque isolé, à rameaux 



brun violacé le premier hiver. Ses feuilles 

 sont particulièrement longues, 0". 03 et plus, 

 larges de l"'".o à 2 millim., arquées, tendant 

 à se placer en éventail, glauques, planes en 

 dessus, triangulaires et présentant en des- 

 sous deux lignes stomatifères blanches; elles 

 tombent bien plus tard que chez le Mélèze 

 d'Europe et prennent à ce moment une teinte 

 très jaune. Les cônes, particulièrement dis- 

 tincts, sont sub-globuleux, longs d'environ 

 O^.OS. bien plus larcces que c"ux de ses con- 



Kig. 81. — Cônes du Mélèze du Japon. 



génères, à écailles minces, larges, arrondies 

 et fortement réfléchies au sommet, avec la 

 bractée incluse, ainsi que le montre la 

 figure 8i . 



Nous avons pu suivre le développempnt du 

 Mélèze du Japon dans le grand Arboreium de 

 Pezanin, planté par le regretté M. Ph. L. de 

 Vilmorin, à Dompierre-les-Omies, dans le 

 Charolais, en terrain essentiellement grani- 

 tique, à environ 400 mètres d'altitude. Là, 

 aux endroits où la terre s'est trouvée pro- 

 fonde et fraîche, le Larix leptolepis a poussé 

 avec une rapidité surprenante, rivalisant 

 avec celle du Sapin de Douglas {Pseuiotsuga 

 Douglasii). Une colonie d'une centaine 

 d'exemplaires, dont la figure 82 montre une 

 partie, plantée en 1908, à l^.oO, 2 métrés 

 de distance, à l'état de plants de trois ans, 

 atteint aujourd'hui plus de 10 mètres de hau- 



