L'EXPÉRIMENTATION AGRICOLE 



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L'EXPERIMENTATION AGRICOLE 



CE QU'ELLE DOIT ÊTRE 



Notre pays ne manque pas d'expérimenta- 

 teurs sagaces dans le domaine agricole. Les 

 grandes écoles d'agriculture notamment et 

 certaines écoles pratiques sont les foyers 

 d'une activité incessante, consacrée aux re- 

 cherches originales, et d'où partent fréquem- 

 ment des enseignements nouveaux dont l'agri- 

 culture profite. Mais dans la réalité ce n'est 

 qu'une élite d'agriculteurs qui en tire parti 

 immédiatement ; il faut un temps assez long 

 pour que les idées nouvelles arrivent jusqu'à 

 la masse des petits agriculteurs, et encore 

 n'y arrivent-elles pas toujours. 



Ainsi nous pouvons observer que la con- 

 naissance exacte des engrais chimiques et de 

 leur rôle n'est pas très répandue dans beau- 

 coup de régions, bien qu'elle ait été mise en 

 évidence depuis plus de trente ans. Les do- 

 cuments ne manquent pas sur ce sujet, mais 

 les agriculteurs lisent trop peu et n'expéri- 

 mentent que rarement. Les principes de la 

 taille et de la greffe, la préparation des terres, 

 des fumiers, des composts, l'utilisation des 

 engrais verts, la création des prairies, le 

 choix des semences, les soins à donner aux 

 animaux, à leur alimentation, à leur loge- 

 ment, la fabrication et la conservation du vin 

 sont choses bien moins connues qu'on se 

 l'imagine. Kt ceux qui croientle cultivateur et 

 la fermière au courant de tous les progrès 

 prennent l'exception pour la règle. 



Sans doute en est-il de même, à des degrés 

 près, dans tous les pays et existe-t-il partout 

 un paupérisme agricole, fruit de l'ignorance. 

 C'est une triste consolation pour nous. Fran- 

 çais; nous aurions tort de nous en contenter 

 et il semble bien que le premier devoir d'un 

 Etat démocratique soit de combattre cette 

 ignorance par tous les moyens et de combat- 

 tre l'inertie qui en est la conséquence. 



Considérée comme moyen direct d'ensei- 

 gnement et de vulgarisation, l'expérimenta- 

 tion a une importance capitale : mais encore 

 faut-il qu'elle soit dirigée dans le sens le 

 plus utile pour chaque région, adaptée à 

 chaque situation et mise à la portée de tous 

 les agriculteurs dans les conditions les plus 

 favorables. Pour ne pas dévier de son but, 

 elle doit être confiée à des personnes compé- 

 tentes. Rien n'est plus nuisible au progrès 

 qu'une expérience mal faite. Ce n'est pas 

 sans raisons que Ton a contesté l'utilité du 

 champ de démonstrations scolaire dont les 



ressources se réduisent ordinairement à 

 zéro et que le maître cultive tant bien que 

 mal sans direction déterminée, au gré de sa 

 fantaisie et sans savoir au juste les besoins 

 de la localité. Le principe est excellent, l'exé- 

 cution est mauvaise. 



Pour avoir quelque utilité pour le maître 

 et pour les élèves, le champ de démonstra- 

 tions scolaire devrait avoir pour guide une 

 Station régionale d'expériences qui lui pro- 

 curerait sans frais tout ce qui lui serait néces- 

 saire en lui venant en aide par des conseils 

 et des visites fréquentes. 



L'agriculture, disait Jacques Bujault, est 

 une « science de localités ». Sans trop res- 

 treindre la pensée du vieil agronome poitevin , 

 on ne saurait se refuser à admettre que les 

 conditions de culture, de sol, de climat, de 

 débouchés sont extrêmement variables, sou- 

 vent entre deux points très voisins. 



Ces difTérences font que l'expérimentation 

 agricole doit avoir un caractère local et que 

 les conclusions auxquelles elle conduit peu- 

 vent rarement s'étendre à toute une région, à 

 plus forte raison au pays. Et cela est d'au- 

 tant plus évident que les terrains sont plus 

 variés et plus accidentés. Les exemples que 

 l'on pourrait citer à l'appui de cette remar- 

 que sont très nombreux et trop connus de 

 tout le monde pour qu'il soit nécessaire de 

 les rappeler ici. 



L'expérimentation régionale ou locale, qui 

 a ainsi pour objet d'étudier dans un milieu 

 donné les cultures, anciennes ou nouvelles, 

 et l'intluence que peuvent avoir sur elles 

 divers facteurs tels que fumure, travail du 

 sol, ensemencement, etc., doit s'inspirer des 

 besoins locaux, des circonstances écono- 

 miques, débouchés, facilités de communica- 

 tions, main-d'œuvre, qui dominent souvent 

 les conditions culturales. 



Les efforts isolés de quelques agriculteurs 

 de talent et d'autre part la bonne volonté des 

 maîtres de l'enseignement agricole, fixe ou 

 nomade, ne sauraient y suppléer. lien est de 

 de ce domaine comme de celui de l'améliora- 

 tion du bétail : le succès est au prix d'efforts 

 persévérants et méthodiques dans la mémo 

 direction. 



On a reproché, parfois à raison, aux expé- 

 riences agricoles d'être coûteuses et, de plus, 

 de conduire à des applications onéreuses, non 

 conformes aux intérêts immédiats de la cul- 



