LES PLANTES MÉDICINALES A VALENClENiNES 



LES PLANTES MÉDICINALES A A ALENCIENNES 



Parmi les petites inliistries rurales on, 

 plulôt, parmi les spécialités agricoles aux- 

 quelles les doTasIations de la guerre ont 

 -porté un coup sensible et qu'il importerait 

 de ranimer, une des plus intéressantes est la 

 productioTi de certaines plantes médicinales 

 dans l'étroite région des bords de l'Escaut, 

 située entre Valenciennes et Condé, zone de 

 terres humides, à demi palustre, que l'ex- 

 ploilation des mines tendait de plus en plus 

 à rendre purement industrielle, zone un peu 

 plus sèclie sur les renflements ravinés com- 

 pris entre l'Escaut et VAunelle, humble ri- 

 vière servant un moment de frontière entre 

 la France et la Belgique. 



Ce pajs, constamment embrumé sur les 

 deux rives de l'Escaut par les fumées des 

 mines de charbon et des grandes usines, a 

 pour centre la ville de Valenciennes et son 

 immense faubourg minier d'Anzin. Il a une 

 place dans l'histoire agricole de nos p;iys du 

 Nord; dans l'un de ses villages, Onnaing, 

 aujourd'hui centre populeux, débula, en 

 1785, la culture de la chicorée à café. On a 

 conservé le nom du premier planteur: Gérard- 

 Charles François. L'arrondissement de Va- 

 lenciennes est demeuré un des plus grands 

 producteurs de cette racine, dépassé seule- 

 ment par celui de Dunkerque. 



Une racine encore donne lieu à l'exploit;!- 

 tion la plus considérable de plantes médici- 

 nales dont je parlais en (!ébutant, celle de hi 

 guimauve, qui offre avec la chicorée des 

 •analogies assez grandi s par la transforma- 

 tion en cosselles. Peut-être l'une dérive-t- 

 elle de l'autre et a-t elle amené la production 

 de certaines fleurs destinées à l'herhoris- 

 terie : mauve, camomille et bouillon blanc. 



Il y a un peu plus de cinquante ans que 

 ces cultures apparurent en cette partie du 

 Hainaul Elles s'y répandirent vers 1867, 

 inspirées par l'exemple de la Belgique voi- 

 sine où, depuis longtemps, les cullivatears 

 se livraient à cette production. Son dévelop- 

 penaent toutefois n'amena pas la culture 

 d'autres plantes que celles adoptées au dé- 

 but. La variété n'est pas venue. 



D'ailleurs, il n'y a qu'une assez faible 

 superficie consacrée à ces plantes : gui- 

 mauve, mauve, bouillon blanc et camomille. 

 On évalue à 250 hectares la surface tolale, 

 répartie sur un territoire considérable: 

 30 kilomètres au nord, vers Hergnies; au 

 suri, vers Faraarset Ârtres, et une largeur de 

 8 kilomètres en moyenne entre l'Escaut et la 



frontière belge. C'est dire combien sont épar- 

 pillées et de minimes dimensions ces pttiles- 

 exyjloitatioiis. 



Toute une partie du terroir au nord de 

 Vtdeaciennes esl un marais conquis à la cul- 

 ture par le creusement d'un réseau, en appa- 

 rence inextricable, de canaux de dessèche- 

 ment. Ces terres mouillées se hérissent des 

 chevalements des mines et de leurs hautes 

 cheminées; des voies ferrées, assises sur de 

 hauts remblais, parcourent ces campagnes 

 humides; le canal de Mons, d'un tracé si 

 étonnamment rectiligne, les coupe el reçoit les 

 eaux de cette multitude de cheneaux. Les vil- 

 lages, jadis des hameaux, sont devenus des 

 centres populeux, mais demeurent d'aspect 

 rustique, ils ont vu leur population de culti- 

 vateurs noyée dans la masse des ouvriers 

 des mines. 



Beaucoup de ces mineurs exploitent en 

 même temps quelque petit champ et sont 

 parmi les 'cultivateurs de piaules médici- 

 nales. Les femmes et les enfants trouvent, 

 dans la cueillette des lleurs et les soins donnés 

 à la dessiccation, un travail facile. Ils sont 

 également employés à la préparation de la 

 racine de guimauve, précédant le tronçonne- 

 ment en cossettes. 



Au bord de l'Escaut, Hergnies, Odomez, 

 Vieux-Condé et Condé; dans les marais, 

 Saint-Hybert, Thivencelles, Crespin et Vicq;: 

 sur les terres hautes, Quaroubles, Onnaing, 

 Sainl-Saulve et Rombies, dans la vallée de 

 la Ilhonelle, Aulnoy, Famars et Arlres, sont 

 les principaux centres de cette intéressante 

 production. 



Plus de la moitié du terrain voué aux 

 plantes ph;!rmaceutiques est couverte par la 

 guimauve, on évalue son aire à 170 ou 

 180 hectares. La plus grande masse de ra- 

 cine de guimauve utilisée par la pharmacie 

 vient de ce petit coin du Hainaut. Les offi- 

 cines françaises ne sont pas seules à s'y ali- 

 menter. Avant la guerre, Berlin s'y approvi- 

 sionnait, ainsi que Londres et i\e\v-York. 



Le sol frais, léger, profond, nécessaire à la 

 guimauve, est, on l'a vu, celui qui domine 

 dans la contrée. La culture est facile, car il 

 suffit de planter par muHiplication d'éclals 

 de pieds ou de racines et de tenir le sol très 

 propre. On dispose les plants en lignes, à, 40 

 ou 50 centimètres d'intervalle. 



La récolte comprend surtout la racine, 

 mais les fleurs et les feuilles donnent aussi 

 lieu à un certain mouvement commercial: 



