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THACTION ANIMALE l.T TRACTION MECANIQUE 



L'arrachage des racines est assez pénible, car 

 on doit les extraire sans les briser et elles 

 sont fort longues. Une fois retirées, elles 

 sont lavées, grattées — en terme local : 

 écrêpées — à l'aide de couteaux émoussés. 

 Pour achever cette toilette, les racines sont 

 longtemps agitées dans des tonneaux garnis 

 de clous ou munis de râpes. 



La racine de guimauve, ainsi dépouillée de 

 son enveloppe d'un gris jaunâtre, doit être 

 desséchée. Elle est si gorgée de mucilage que 

 l'on ne peut obtenir la siccité à l'air libre, 

 même dans le Midi où l'on a souvent recours 

 au four. Dans le Nord, c'est-à-dire dans la 

 région qui nous intéresse aujourd'hui, on 

 fait sécher à l'aide de la touraille, comme 

 pour le malt. 100 kilogr. de racines fraîches 

 donnent 35 kilogr. de racines desséchées. 



A cette préparation se borne le rôle du 

 cultivateur. Le découpage en rondelles ou 

 cossetles est l'œuvre des commerçants spé- 

 ciaux appelés herboristes, qui vont de ferme 

 en ferme acheter les racines nettoyées. Ils les 

 divisent dans leurs magasins en tronçons de 

 6 à 8 centimètres, à l'aide d'un coupe-ra- 

 cines. Cette opération est faite avec beau- 

 coup de soins, car la clientèle apprécie au- 

 tant la régularité que la blancheur. 



Je parle au présent, bien que la culture de 

 la guimauve ait dû être arrêtée, la région de 

 production ayant été le théâtre de rudes 

 batailles, surtout à la fin de la campagne 

 pendant que les armées anglaises se por- 

 taient, de la Sensée et de Cambrai, à la déli- 

 vrance de Valenciennes. 



Les herboristes alimentent pharmacies et 

 herboristeries soit directement, soit par l'in- 

 termédiaire de maisons de commerce ou de 

 pharmacies centrales installées à Paris et 

 dans quelques grandes villes : Lyon, Bor- 

 deaux, Marseille, Nîmes, qui est un des 

 grands centres pour la vente des plantes 

 aromatiques, Toulouse et Nancy. 



Les mêmes intermédiaires, c'est-à-dire les 

 herboristes, recueillent les fleurs et feuilles 

 de guimauve et de mauve,|les fleurs du bouil- 

 lon blanc et de la camomille. La mauve 

 occupait environ 60 hectares, le bouillon 

 blanc 23 et la camomille à peine 3. La récolte 

 exige une main-d'œuvre abondante et, pour 



le séchage, des soins attentifs. La camomille 

 surtout est délicate. 



(ietle dernière plante pourrait être l'objet 

 d'unecultureplus étenduesil'on installaitaux 

 environs de Valenciennes la production de 

 l'essence spéciale. Celle-ci, dont l'emploi est 

 assez considérable, était fournie jadis par 

 l'.Mlemagne. 11 y aurait là une intéressante 

 industrie à développer, surtout si elles'appli- 

 quait aussi à d'autres plantes médicinales. 



Ces cultures donnaient des revenus très 

 appréciables. Un hectare planté en gui- 

 mauve donne 1200 kilogr. de racines, dont 

 le prix oscillait de 80 à 130 fr. le quintal; les 

 tleurs séchées de la même plante fournissent 

 à l'hectare 400 kilogr.; le prix aux 100 ki- 

 logr. varie de 93 à 130 fr. La mauve donne à 

 peu près une quantité de fleurs égale à celle 

 de la guimauve, mais la valeur était plus 

 grande, de 170 à 230 fr. 



Tous ces prix sont bien dépassés aujour- 

 d'hui à cause de la rareté du produit. De 

 même pour la camomille, on en récoltait 

 800 kilogr. à l'hectare, dont la valeur variait 

 selon l'abondance de HO à 230 fr. Le bouillon 

 blanc valait plus cher encore, de 200 à 

 300 fr., la production moyenne à l'hectare 

 atteignait 600 kilogr. 



11 faut souhaiter que celte pittoresque et 

 aimable culture reprenne toute son activité; 

 elle est facile, ne demande pas de grands 

 travaux d'enlretien, et assure aux ménages 

 paysans et mineurs une source de profils qui 

 seront les bienvenus dans la crise terrible 

 qui a répandu la ruine en celte partie de 

 notre département du Nord. Certes, il est 

 des cultures plus importantes à restaurer : 

 houblon, chicorée à café, graines de bette- 

 raves, mais la culture de ces quelques plantes 

 médicinales n'en reste pas moins fort inté- 

 ressante; elle mériterait d'être développée et, 

 surtout, de s'associer celle d'autres espèces 

 que les Allemands produisent. On pourrait 

 ainsi enlever à l'ennemi une partie du grand 

 monopole qu'il était en train de s'assurer et 

 qui se manifestait surtout par la création de 

 comptoirs et de maisons d'achat dans le 

 Midi, vers Saint-Rémy-de Provence, Avi- 

 gnon et Nîmes. 



Ardouin-Dumazet. 



TRACTION ANIMALE ET TRACTION MÉCANIQUE 



Vu la crise de la main-d'œuvre rurale, les 

 animaux (qui nécessitent beaucoup de per- 

 sonnel) ne suffisent plus, dans bien des cas, 

 pour la traction des machines agricoles. Non 



seulement, on n'a pas assez de conducteurs, 

 mais les animaux aussi ont diminué de nom- 

 bre, et leur puissance étant faible, ils n'ar- 

 riventpas à faire à la fois les labours et toutes 



