108 



LA TIlÉOmE DES VALEURS AMIDON 



lionnelle au premier abord; eUe esl sédui- 

 sante, aussi n'esl-il pas surprenant qu'elle 

 ail été acceptée de confiance par beaucoup 

 de publicistes agricoles. 



Qu'au fond l'idée soit juste, nous ne le 

 discutons pas ; mais dans celte matière 

 comme dans bien d'autres, les Allemands se 

 sont prononcés trop vite, soit sur de simples 

 suppositions, soit en attribuant à quelque 

 expérience des conclusions beaucoup plus 

 étendues que celles qu'elle comportait. 



Ils ont pensé que, pour une même quan- 

 tité de principes nutritifs fournis à l'orga- 

 nisme, l'importance du travail de la digestion 

 devait varier suivant la nature de chaque 

 aliment. Partant de cette idée, ils ont établi 

 une échelle comparative en prenant pour 

 base la pomme de terre, dont ils supposent 

 le travail de digestion réduit au minimum. 

 Pour chaque aliment, ils évaluent arbitrai- 

 rement le même travail en unités nutritives, 

 et retranchent ce chiffre de la somme des 

 principes nutritifs de cet aliment dont on 

 obtient ainsi la valeur amidon. 



Dans leur échelle, ils supposaient que 

 l'eirorl digestif était d'autant plus grand que 

 les aliments se trouvaient plus chargés de 

 cellulose. 



.\insi, alors que 100 grammes de principes 

 digestibles dans la pomme de terre sont con- 

 sidérés comme l'équivalent de 100 grammes 

 d'amidon, un peu moins pour les grains et 

 les tourteaux, ils ne sont comptés que pour 

 90 0/0 dans les fourrages verts, 70 à 85 0/0 

 dans les betteraves, 60 0/0 dans le foin de 

 qualité ordinaire, .32 0/0 dans la paille, et 

 pour un dix-millième, autant dire j)Our rien, 

 dans la coque d'arachides. Pour ce dernier 

 aliment, leur calcul aboutissait même à celte 

 conclusion que la digestion des coques impo- 

 sait à l'organisme un travail dépassant la 

 valeur des principes nutritifs dont elle lui 

 assurait la disposition. 



Suivant la règle que nous nous sommes 

 tracée, nous ne nous arrêterons pas à oppo- 

 ser des idées à d'autres idées; nous nous con- 

 tenterons d'exposer des faits. 



Parmi ceux-ci, certains remontent déjà à 

 de nombreuses années; ce ne sont peut-être 

 pas les moins significatifs. 



En 1892 et surtout en 1893, une séche- 

 resse exceptionnelle a sévi sur toute la 

 France, atteignant particulièrement notre 

 région de rOuesl. Partout les récoltes four- 

 ragères étaient misérables. 



L'un de nous avait 70 têtes de bétail à 

 nourrir. Ses exploitations étaient en terrains 

 brûlants et comptaient parmi les plus éprou- 



vées; des prairies qui n'avaient pu encore 

 recevoir les améliorations indispensables ne 

 rapportaient presque rien, même en année 

 normale. 



11 lui fallut, pendant une bonne partie de 

 ces deux années, tirer du dehors les aliments 

 nécessaires à l'entretien d'animaux devenus 

 invendables. Le foin était introuvable, même 

 aux prix les plus fantastiques, la paille man- 

 quait également. Les éleveurs se jetaient sur 

 tout ce qui paraissait susceptible de les rem- 

 placer tant bien que mal. 



Nous nous sommes alors mis à la re- 

 cherche d'aliments peu connus, auxquels 

 personne ne penserait, persuadés que si nous 

 réussissions à en découvrir, c'était le seul 

 moyen que nous avions de nourrir notre bé- 

 tail dans des conditions qui ne fussent pas 

 trop ruineuses. 



En parcourant les tables de composition 

 des fourrages, notre attention s'arrêta sur 

 les coques d'arachides. Leur richesse alimen- 

 taire y figurait comme bien médiocre. Heu- 

 reusement, les valeurs amidon n'étaient pas 

 encore inventées, car elles auraient pu nous 

 décourager de tout essai. 



Les fraudeurs d'épices n'ont découvert que 

 plus tard le parti qu'une mouture habile- 

 ment faite pouvait leur permettre de tirer de 

 ces cuques; elles ne trouvaient alors aucun 

 acheteur. Les huileries y melteient le feu 

 pour s'en débarrasser. 



La première fabrique à laquelle nous nous 

 sommes adressés, à Bordeau.x, poussa l'hon- 

 nêteté jusqu'à se refuser d'abord à nous en 

 vendre, tant elle était persuadée que ces co- 

 ques étaient dépourvues de toute valeur ali- 

 mentaire; il lui répugnait de profiter de ce 

 qui lui semblait naïveté de notre part. 



Ce n'est qu'à force d'insistance que nous 

 avons fini par obtenir d'elle l'envoi d'un pre- 

 mier vagon. Il ne fut pas le seul. Dans cette 

 période calamiteuse, vingt vagons de coques 

 d'aruchides et quelques-uns de tourteaux ont 

 sauvé nos étables. 



La curiosité de notre voisinage fut éveil- 

 lée, elle nous valut de nombreux visiteurs. 

 Une seule critique nous fut adressée, et nous 

 ne voudrions pas prétendre qu'elle n'était pas 

 justifiée. Nos animaux se maintenaient en si 

 bon étal qu'on estimait qu'il eût été préfé- 

 rable de faire moins de frais et de les laisser 

 maigrir, en s'en remettant aux récolles de 

 l'année suivante du soin de leur rendre la 

 graisse qu'ils auraient perdue. 



Nous devons ajouter à celte confession que 

 nous étions encore assez novice dans les 

 questions d'élevage, et que les idées de San- 



