LES CHEVAUX FRANÇAIS EN AMÉRIQUE 



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cordon centimétiique pour mesurer le tour 

 du canon après avoir conslaté quelle était la 

 taille au garrot; même le passage à la bas- 

 cule était souvent demandé. Il fallait l'ani- 

 mal massif, à la fois calme et puissant, et Ton 

 peut voir le motif de celle préférence pour le 

 plus gros et toujours plus gros, mis en vogue 

 parles Américains, dans la question du milieu 

 géographique où la race était transplantée. 

 Que ce soit h cause du climat plus sec ou 

 pour un autre motif, nos races ont, une fois 

 transportées dans l'Amérique du Nord, une 



tendance à s'affiner et à décroître de poids et 

 de volume au bout de plusieurs générations. 

 Il faut donc, pour les 'maintenir dans toute 

 l^ur force, y renouveler le sang fréquem- 

 ment et naturellement avec des reproduc- 

 teurs capables d'infuser le plus possible les 

 caractères qui tendent à s'aflfaiblir. On peut 

 citer un autre exemple de ce fait curieux 

 lorsque nos races françaises sont transpor- 

 tées en Russie oii le climat continental plus 

 sec et plus froid joue le même rôle, et oîi nos 

 chevaux s'affinent progressivement. Les races 

 autochtones de Russie, plus fines, plus ré- 

 duites de taille et plus nerveuses, montrent 

 bien, d'ailleurs, quelle est, à la longue, 

 l'influence du milieu géographique. 



C'est pour le même motif que les Alle- 

 mands recherchaient, avant la guerre, et 

 aussi pendant la guerre, en Belgique, les 

 chevaux de trait les plus gros, le climat ger- 

 manique étant déjà plus continental que ce- 

 lui des Pays-Bas. 



Quelles sont les races que recherchaient 

 surtout les Américains en France? Pour ré- 

 pondre à cette question, il suffit simplement 

 d'énumérer nos différentes races chevalines 

 de trait. Malheureusement, parmi elles, plu- 

 sieurs ont eu beaucoup à souffrir de la 

 guerre; ce sont celles qui se trouvaient dans 

 la zone des combats et dans les régions en- 

 vahies où l'ennemi n'a absolument rien 

 laissé; je suis originaire de ces régions, et ce 

 n'est pas sans un grand serrement de cœur 

 qu'à côté des ruines innombrables du front 

 proprement dit et des scènes de désolation 

 qui s'étalent partout, j'ai vu, dans le district 

 à présent libéré, nos campagnes appauvries 

 et notre élevage presque tari. Quel temps 

 faudra-t-il pour reconstituer tout cela? 



Le Nord avait sélectionné petit à petit une 

 magnifique race de chevaux: le cheval de 

 trait du Nord, dont le Stud-Book, était tenu 

 d'une façon admirable sous le patronage de 

 la Société des Agriculteurs dont le siège est 

 à Lille. Cette race avait beaucoup de rapport 

 avec le cheval de trait Belge dont la réputa- 



tion est mondiale et qui, hélas' a beaucoup 

 souffert aussi de la tourmente. Un peu plus à 

 l'est, on trouvait également le splendide che- 

 val Ardennais très rustique et dans lequel 

 avait été sélectionné le gros Ardennais fran- 

 çais dont on n'a pas oublié le grand succès. Il 

 faudra évidemment des années pour remon- 

 ter ces belles races, mais nous connaissons la 

 faculté de travail de nos compatriotes et nous 

 ne douions pas que leur effort laborieux, 

 leur ténacité et leur persévérance triomphe- 

 ront des difficultés actuelles. 



A côté de ces races très éprouvées, la fa- 

 meuse race Boulonnaise demeure presque 

 intacte et présente encore beaucoup de sujets 

 remarquables, avec leurs proportions athlé- 

 tiques, dont la force n'empèohe pas une 

 grande douceur de caractère et même une 

 certaine distinction. Si une partie de leur ré- 

 gion d'élevage, comme l'arrondissement de 

 Héthune, a largement souffert de la guerre, 

 les autres centres, comme Boulogne, Calais, 

 Saint-Omer, Saint-Pol, ont eu la chance 

 d'être épargnés ou moins exposés et l'on peut 

 encore y trouver des étalons, des poulinières 

 et des pouliches de premier ordre. Il est, 

 d'ailleurs, possible d'en obtenir également 

 plus au sud, en Vimeux, dans le pays d'Auge 

 et même dans le pays de Caux. 



Mais c'est dans notre célèbre race Perche- 

 ronne qu'il y a le plus de choix, aussi bien 

 dans le trait moyen et léger, apte à traîner au 

 trot les lourdes charges, que dans le gros 

 dont l'allure normale est plutôt le pas. La 

 taille y varie de l^.oS à i".70 environ et le 

 poids va de 600 à 800 kilogr. pour les sujets 

 de travail, jusqu'à 1 OOO kilogr. pour les éta- 

 lons. Le type percheron, reconnaissable à sa 

 robe gris pommelé ou noir moiré et à son 

 chanfrein légèrement renflé à la raaine du 

 nez, était en moyenne, tel que le désiraient 

 les Américains, de l'^.eS à l'".70 à trois ans, 

 avec une grosseur de canon sous le genou 

 de O^.aS à C^.SO et un poids de 800 à 900 kil. 

 Toutefois, il y a lieu de faire remarquer que 

 ces chiffres sont souvent dépassés, quelque- 

 fois même au détriment de la faculté ner- 

 veuse, momentanément tout au moins, à 

 l'aide d'une alimentation intensive des jeunes 

 sujets constituant un véritable engraisse- 

 ment dont le but est de donner aux animaux 

 qui doivent franchir l'Océan, des réserves 

 capables de leur faire supporter sans trop de. 

 dépérissement les fatigues de la traversée. 



Mais cette « préparation » des chevaux et 

 en particulier des étalons a l'inconvénient de 

 les pousser au lymphatisme et aux coups de 

 sang, témoins les nombreuses saignées quj 



