DANS LE VIGNOBLE DE L'.VLIIE 



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ladroite classait deuxième zone au moment 

 même où les plantations reconstituées en 

 cépages fins commençaient à produire avec 

 quelque abondance. Depuis lors, la guerre a 

 interrompu le mouvement. Rares, pour ne 

 pas dire nulles, ont été les tentatives de 

 réfection de la richesse perdue. Mais une sé- 

 rie de récoltes favorables, 1917, 1918, 1910, 

 permet de supposer que l'œuvre de restaura- 

 tion sera reprise. Le haut prix des plants, la 

 difticulté des transports et surtout la cherté 

 de la main-d'œuvre peuvent seuls retarder 

 ou entraver celte grande œuvre. Malheureu- 

 sement ce sont des inconvénients qui subsis- 

 teront longtemps encore et même s'ais^grave- 

 ront. Les prétentions des rares journaliers 

 s'accroissent, les frais de vendange pour les 

 cultures étendues atteignent un chiffre que 

 l'on n'eût pu soupçonner jadis. 



Les proiucteurs sont un peu responsables 

 de cette élévation des salaires par leurs exi- 

 gences exagérées. Avant même de prévoir la 

 date à laquelle la vendange aurait lieu, un 

 Congrès avait fixé le prix à demander aux 

 fabricants de vins de Champagne à 300 fr. 

 l'hectolitre. Aussitôt vendangeurs en expecta- 

 tive de se réunir et de proposer le prix de la 

 journée en rapport avec l'augmentation de 

 celui du vin, monté dans la proportion de 

 quatre et même cinq fois la valeur d'avant 

 guerre. 



Sur ces entrefaites, les Marnais décidèrent 

 de résister et de faire des offres pour 200 fr. 

 l'hectolitre; l^s Barsuraubois supposaient 

 que l'on finirait par s'entendre à 250 fr., les 

 plus pressés, cependant, passèrent marché à 

 210 et 215. On espérait que ce serait le taux 

 moyen des affaires quand, brusquement, un 

 mot d'ordre de la Marne fixa le prix de 

 187 fr. 5(1. On se tient sur ces positions de 

 chaque côté. 



Il est certain que, de part et d'autre, on 

 cédera sur les exigences primitives. La qua- 

 lité des vins de l'Aube, parfaite cette année, et 

 leur abondance viennent en aide au com- 

 merce champenois privé d'une partie de la 

 production annuelle de la Marne par la guerre 

 qui a coûté tant de pertes aux vignobles de 

 la montagne de Ueims, soit par la lutte elle- 

 même, ^oit par l'arrêt dans les travaux de 

 culture et d'entretien. Les vins qui furent 

 imprudemment classés en deuxième zone 

 sont donc d'un grand secours pour une de 

 nos plus florissantes industries dérivées de 

 l'agriculture. D'autre part, les vignerons de 

 l'Aube ne voudront pas laisser échapper l'oc- 

 casion de reprendre leur place légitime dans 

 la Champagne dont ils sont de toute anti- 



quité et abandonneront ce que leurs préten- 

 tions peuvent avoir d'excessif. 



Toutefois il faut souhaiter que la rémuné- 

 ration de tant de peines et de débours soit en 

 rapport avec If prix élevé du Champagne 

 ayant subi toutes les manipulations clas- 

 siques dans les établissements de Reims et 

 d Epernay. Ce sera la compensation pour 

 lant d'années mauvaises, la récompense de 

 ceux qui n'ont pas craint d'entreprendre la 

 reconstitution et, enfin, un encouragement 

 pour les cultivateurs qui voudront, à leur 

 tour, restituer aux coteaux Aubois la parure 

 qui jadis les enrichissait. 



11 y a tant de terrains à reconquérir, tant 

 de minuscules champs de luzerne, de sain- 

 foin ou de plantes fourragères sur des 

 pentes ensoleillées plus propices à la vignel 

 (Juand on s'engage dans ces vallons ouverts 

 dans le plateau pierreux du Vallage, compa- 

 rable aux Causses, mais où la végétation 

 arbustive se plait, on est surpris de la mul- 

 titude de parcelles encore nettement déli- 

 mitées où les prunelliers, les cornouillers, 

 les fusains, nés naturellement, entourent de 

 vieux pommiers, cerisiers ou pêchers qui 

 jadis se dressaient dans des vignes, offrant 

 leur ombre aux travailleurs. Les ceps morts 

 arrêtent Iraitreusement le pas et révèlent 

 que ce singulier maquis fut un riche terroir 

 vinicole. 



La reconstitution n'a pas pénétré très 

 avant dans ces vallons maintenant sauvages. 

 A l'entrée seulement, et uniquement sur le 

 versant le mieux exposé, s'est porté l'effort 

 de vignerons persévérants et hardis. Sur la 

 paroi opposée et dans le fond de chaque val 

 la broussaille règne en maîtresse, inter- 

 rompue çà et là par quelque champ cultivé 

 fort exigu. 



On ne saurait espérer que la reconquête 

 par la vigne se fera rapidement, peut-être 

 même ne sera-t-elle jamais complète. La po- 

 pulation a trop diminué à la suite de l'inva-^ 

 sion du phylloxéra pour que ceux qui res- 

 tent puissent mener l'œuvre à bonne fin. La 

 commune où j'écris ces lignes, Arsonval, 

 avait, en 1870, près de 500 habitants, elle en 

 compte 2.50 à peine aujourd'hui. Si les petits 

 commerçants, les artisans d'un village favo- 

 risé par une grande route sont restés, les 

 cultivateurs, en l'espèce les vignerons, sont 

 partis. Troyes et Paris les ont attirés et au- 

 cune immigration ne compense cette perte. 



Le spectacle est le même, à un degré 

 moindre toutefois, dans les autres communes 

 vignobles, mais on sent la tendance à une 

 heureuse réaction. Le haut prix des vins en- 



