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LES CARACTÈRES LAITIERS CHEZ LA VACHE 



LES CARACTÈRES LAITIERS CHEZ LA YACHE 



La nécessité d'améliorer syslémaliqne- 

 luent, par une séleclioa rigoureuse et ration- 

 nelle des reproducteurs, les races qui peu- 

 plent les étables, a été si souvent affirmée 

 I)ar les zootecliiiiciens que les moins érudits 

 des éleveurs ont fini par l'admellre aujour- 

 d'hui. Toutel'ois, cette sélection ne saurait 

 être effectuée utilement si elle ne se fonde 

 sur une connaissance aussi exacte que pos- 

 sible des caractères dont la persistance et la 

 fixation dans la race peuvent être considérées 

 i-omme à obtenir. 



En ce qui concerne la valeur absolue d'une 

 femelle envisagée en tant que productrice de 

 lait, la mesure volumétrique directe de ses 

 traites quotidiennes, jointe à la détermina- 

 lion analytique des richesses en matières 

 grasses et eu protéine de son lait, condui- 

 sent logiquement à des résultais certains. 

 Malheureusement, l'analyse qualitative et 

 ([uantitative exige, pour être sérieusement 

 laite, des connaissances scienliliques appro- 

 fondies que la plupart des propriétaires ru- 

 raux ne possèdent pas. Vouloir imposer à 

 ceux-ci l'adoption d'une technique aussi dé- 

 licate que celle des mesures directes est donc, 

 à proprement parler, une utopie, vouée 

 d'avance à l'insuccès le plus complet. 



De son côté, l'élude de la généalogie des 

 laitières peut fournir de précieuses indica- 

 tions. Mais, en dehors même de ce fait bien 

 connu que les variations individuelles sont 

 parfois suffisantes pour amener les plus dé- 

 sagréables surprises, il n'est pas exagéré de 

 dire qu'à part quelques spécialistes, triom- 

 phateurs habituels des grands concours agri- 

 coles, peu d'éleveurs se soucient du herd- 

 l)ook. Quelques Comices et quelques Syndi- 

 cats ont bien à leur disposilion des sujets 

 <rélite qu'ils confient à leurs adhérents lors- 

 que ceux-ci leur en font la demande, mais, 

 pour si rigoureux que puisse être le choix de 

 ces reproducteurs, il ne porte que sur des 

 mâles et on ne saurait oublier qu'en matière 

 d'amélioration de la race, le choix judicieux 

 des femelles est, lui aussi, d'une importance 

 tout à fait primordiale. C'est donc à létable 

 même que l'éleveur doit opérer la sélection 

 de ses reproducteurs, c'est aussi sur le 

 champ de foire, en quelques minutes d'exa- 

 men, qu'il doit être en mesure d'apprécier la 

 N èritable valeur d'une femelle mise en vente. 

 Dans les deux cas, il lui est, par suite, indis- 

 pensable de connaître un certain nombre de 

 caractères apparents, ou tout au moins faci- 



lement accessibles, dont l'ensemble constitue 

 ce qu'on est convenu d'appeler « les carac- 

 tères laitiers » 



Sans entrer ici dans le détail de ces carac- 

 tères qu'énoncent les livres de zootechnie les 

 plus élémentaires, il suffira de rappeler, 

 pour l'intelligence de ce qui va suivre, qu'ils 

 se fondent sur l'aspect général, sur le « dé- 

 lié » des membres et sur l'harmonie des 

 lignes d'ensemble, sur la finesse de la peau, 

 des poils et des cornes, sur le rapport exis- 

 tant entre la hauteur au garrot et la longueur 

 du tronc, sur le développement de l'arrière- 

 train, sur le volume et la forme de la ma- 

 melle, sur le diamètre des <■ fontaines de 

 lait », etc. Sur le seul examen minutieux 

 de ces divers caractères sont basés la majo- 

 rité — pour ne pas dire la presque totalité 

 — des achats, et cela tous les jours, ainsi 

 que dans tous les pays. 



11 est, par suite, d'une importance primor- 

 diale d établir si tous ces caractères laitiers 

 ont réellement une valeur indicative toujours 

 sûre et, en tout état de cause, de déterminer 

 quelle est la valeur de chacun d'eux. . 



Cette .étude a été faite en Hollande par 

 MM. Kroon, Oosterbeck, Van Ogen et Rei- 

 mers:en examinant et en niensurant 'MO va- 

 ches frisonnes dont ils ont, par ailleurs, ana- 

 lysé bi-qiiOlidiennement le lait et uiesuié par 

 voie directe la production, ils ont prouvé que 

 le coefficient de longueur au Ironc, les di- 

 mensions de la poitrine et du bassin, l'écar- 

 tement des hanches, le " délié » général des 

 lignes, la finesse enfin des poils et de la peau 

 n'ont aucune relation avec la production lai- 

 tière. En d'autres ternies, ils ont établi d"e 

 façon expérimentale que la plupart des ca- 

 ractères considérés comme laitiers sont dé- 

 pourvus de valeur réelle et de signification 

 pratique; seuls l'examen des veines mam- 

 maires et celui des mamelles seraient de 

 nature à fournir d'utiles indications. Chaque 

 femelle aurait, avant même sa puberté, c'est- 

 à-dire avant l'époque où se fixent ces ca- 

 ractères morphologiques, ce qu'on pourrait 

 appeler « un tempérament » plus ou moins 

 laitier, parfaitement indépendant du déve- 

 loppement ultérieur de ses dimensions cor- 

 porelles. 



Sans méconnaître la part de vérité que 

 renferment ces conclusions un peu inatten- 

 dues, et tout en reconnaissant qu'elles peu- 

 vent parfaitement être exactes en Hollande 

 où l'industrie laitière s'inspire de méthodes 



