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BETTERAVE A SUCRE : GRAINE ET RACINE 



I. — Graines. 



On parle de demander des graines de bet- 

 teraves à sucre à l'Allemagne. 



La l'ournilure de ces graines n'est pas pré- 

 vue par le Traité de paix. C'est le (Comité 

 de réparations prévu par ce Tmilé qui s'oc- 

 cuperait de la question. 



il est bien difficile de savoir dès mainte- 

 nant combien d'hectares de betteraves on 

 ensemencera en 1920. 



Cela dépendra, pour beaucoup, du régime 

 sous lequel seront placés la betterave et le 

 sucre. 



Le régime actuel est-il maintenu ? L'Etat 

 conlinue-t-il à fixer le prix de la betterave 

 et du sucre, comme pendant la guerre? Il 

 faut s'attendre a une diminution des ense- 

 mencements. 



Et cela semble tout naturel, si l'on songe 

 que la culture de la betterave exige beaucoup 

 de main-d'œuvre, que la main-d'œuvre est 

 rare et chère et que d'autres cultures qui 

 peuvent être beaucoup plus avantageuses 

 que la betterave. 



L'Etat cesse-t-il de fixer les prix de la bet- 

 terave et du sucre, en un mot, rend- il la 

 liberté aux transactions commerciales que 

 comporte l'industrie sucrière? 



Alors le prix du sucre se mettra en équi- 

 libre avec les cours mondiaux ; la betterave 

 pourra être payée plus cher et on en pro- 

 duira davantage. Les cultures de blé qui 

 viendront après la betterave n'en seront que 

 plus productives et il y aura plus de pulpe et 

 de mélasse pour donner au bétail. 



On a déjà repris la culture de la betterave 

 dans certaines régions libérées qui ont été les 

 moins endommagées par la guerre, surtout 

 dans la région de Cambrai. 



On lui donnera plus d'extension si le prix 

 en est plus rémunérateur. 



La fixation du prix de la betterave et du 

 sucre par une Commission officielle se com- 

 prend pendant la guerre. Elle se heurte à des 

 dificultés beaucoup plus grandes pendant la 

 paix. 



.le puis en parler en connaissance de cause 

 ayant été, pendant quatre ans, rapporteur de 

 la Commission officielle pour la fixation du 

 prix de la betterave, du sucre de fabrique et 

 de l'alcool industriel. 



En 1918, on a ensemencé environ 93 000 hec- 

 tares de betteraves à sucre, dont 72 000 en- 

 viron pour la sucrerie et 23 000 environ pour 

 la distillerie. 



Si on supprimait le régime de taxation qui 

 est encore eu vigueur, ces chiffres seraient 

 sûrement dépassés. 



11 faut chercher à produire en France 

 2Î50 000 tonnes de sucre en 1920. Cela es! 

 possible, attendu qu'on en a produit 300 000 

 en 19U-13 et 200 000 en 1910-17. 



Plus nous en produirons, moins nous en 

 achèterons à l'étranger et plus le change 

 s'améliorera pour nous. 



Celle observation s'applique aussi au blé. 



Il faut chercher à diminuer nos achats à 

 l'étranger et surtout les achats dans les pays 

 dont le change nous est désavantageux. 

 Pendant la guerre, il nous est venu de l'Amé- 

 rique de grandes quantités de sucre, de blé, 

 et il en vient encore maintenant. Le change 

 auquel ces livraisons donnent lieu nous 

 coûte cher. 



Il est bien difficile de dire exactement les 

 quanliléâ de graines de betteraves qui nous 

 manquent encore pour les ensemencements 

 de 1920, attendu qu'il n'y a pas de statistique 

 exacte de production, comme pour le sucre 

 et l'alcool de betterave et que l'étendue pro- 

 bable des ensemencements échappe encore 

 aux prévisions. Xous ne connaissons pas non 

 plus les stocks existants. 



L'important est qu'il y en ait assez pour 

 parer à toutes les éventualités. On ne com- 

 prendrait pas, en effet, que la culture de la 

 betterave à sucre dût être restreinte à cause 

 d'un manque de semences. 



Cependant, il ne faut pas oublier que nous 

 avons à encourager la production de bonnes 

 graines en France. Les bonnes races ne se 

 créent pas en un jour. Ce sont les premières 

 années qui seront les plus difficiles pour la 

 production indigène, parce qu'elle ne peut 

 encore suffire à la consommation. 



Une question se pose maintenant : à quel 

 prix seront comptées les graines de bette- 

 raves que livTera l'Allemagne au Gouverne- 

 ment français? 



J'ai essayé d'avoir des renseignements sur 

 les prix qui sont couramment pratiqués en 

 Allemagne. Ceux qui m'ont été envoyés pro- 

 viennent de deux sources différentes. 



D'après l'une, les prix officiels des graines 

 fournies aux cultivateurs allemands seraient 

 de 135 marks les 100 kilogr., et les prix 



