I, \ PETITR r.Vl.Tl'Wr, ET LA GRXNDE firERRE 



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LA PETITE CULTURE ET LA GRANDE GUERRE 



L'obsprvition quotidienne dos principaux 

 travaux agricoles et la visite de diflérentes 

 exploitai ions dans le sud-ouest de la Sarthe, 

 pays de moyenne et surtout de peli te culture, 

 m'ont suggéré les remarques suivantes qui, 

 je le crois, ne sont pas spéciales à cette seule 

 région. Voici les faits, le commentaire suivra. 



Dès le début de la guerre, quelques fermes 

 furent abandonnées pour des raisons di- 

 verses (manque de main-d'œuvre, décès de 

 l'exploilant, eti;.), et les terres louées à 

 l'année par les propriétairesnux culùvateurs 

 du voisinage non mobilisés. Ceux-ci, dans un 

 très louwble effurt. les mirent en culture, 

 mais, hélas! avec les seules ressources de 

 leur propre exploitation ; ces pièces de terre, 

 le plus souvent tenues en dehors de l'assole- 

 ment, ne furent jamais fumées, et comme 

 elles fureni généralement ensemencéf'S en 

 céréale-, vu leur prix élevé (souvent blé sur 

 blé), de véritables stations de mauvaises 

 plantes (chardons, coquelicots, nielles, re- 

 noncule des ctiamps), jadis en très bonne 

 voie de disparition, n'ont pas tardé à réappa- 

 raître dans la région. J'ai vu, le mois der- 

 nier, dans une bonne ferme d'avanl-guerre, 

 semer directement du vesceron (mélange de 

 vesce d'hiver et d'avoine d'hiver à consom- 

 mer en vert) sur un chaume de blé, dit de 

 retour (blé sur blé), sans aucune façon pré- 

 paratoire; d'autres ont semé après un simple 

 scaritiage. Evidemment, le vesceron a levé, 

 mais que sera-l-il et que seront surtout les 

 culiures suivantes? Je vois encore tous les 

 jours des brabanis doubles, attelés d'un seul 

 cheval, qui grattent ;'i peine le sol à O^.OG 

 de profondeur et de vieux rouleaux en bois 

 dont l'elVet sur la terre est absolument nul. 



Les prairies à faucher ont été presque 

 totalement négligées, un peu par la faute 

 des réquisitions militaires qui payaient le 

 mauvais foin au mênie prix que le bon. 



J'ajoute, en mnrge de ces faiis, queje con- 

 nais de bons ouvriers agricoles, attachés à 

 leur commune, à qui l'on a re'usé du Irav.iil 

 sans qu'ils aient fait preuve cepen«lant de 

 prétentions exagérées ; beaucoup de cultiva- 

 teurs se sont habitués pendant la guerre à 

 travailler en famille, tant bien que mal, et 

 continuent. 



Des observations analogues concernent la 

 production animale. L'espèce chevaline n'a 

 pas beaucoup souffert, car les élalons sont, 

 en dehors de ceux des haras, entre les mains 

 de spécialistes qui ont su faire les sacrifices 



nécessaires pour les maintenir en bon état ; 

 les juments, qui doivent ellectuer tous les 

 travaux de la ferme, sont toujours suffisam- 

 ment nourries. Mais quelle déception, en 

 parcourant les meilleures exploilalions, de 

 retrouver, au lieu du taureau de choix qui 

 existait avant la guerre, un jeune élève de 

 conformation douteuse, et dont on peut déjà 

 juger les produits. Les vaches ont eu parti- 

 culièrement à souffrir, tant parce que le cul- 

 tivateur a tenu à en maintenir le nombre 

 que par suite des deux années de sécheresse 

 que nous venons do traverser. C'est un fait 

 très connu que, dans certaines communes, 

 quelques-unes sont mortes de misère l'hiver 

 dernier. L'anxiété n'est pas moins grande 

 en ce qui regarde l'avenir, alors que la neige 

 a déjà fait son apparition dans la contrée. I^a 

 mortalité s'est encore accrue de ce fait que 

 le vétérinaire non mobilisé ne pouvait pas 

 toujours se rendre sur place en temps voulu, 

 et, à l'heure actuelle, il faut bien le dire, on 

 hésite un peu devani le prix élevé de la 

 visite. 



De tout cela, il ne faut pas rougir, pay- 

 sans, mes amis! Comment aurait-il pu eu 

 être autrement au milieu des difficultés 

 inouïes où vous vous T'tes débattus pendant 

 près de cinq années : désorganisation des 

 foyers, jeunes fermières brusquement appe- 

 lées à la tête d'une entreprise aux rouages si 

 complexes, manque de main-d'œuvre mas- 

 culine, pénurie d'engrais et de lourleaux, 

 crise des transports, le tout aggravé par les 

 sécheresses de 1918 et l!»l"J. Mais à l'heure 

 où le poiluvienl dequitter sa glorieuse tenue 

 horizon, abandonnez l'ésolument, au fur et à 

 uiesure que se lèveront les difficultés, ces 

 mauvaises pratiques de guerre. Souvenez- 

 vous que la terre ne vaut que parle travail et 

 le capital d'exploitation qu'on met en elle. Ce 

 serait vous faire injure que de vous deman- 

 der d'augmenter voire travail, mais au prix 

 où sont actuellement tous les produits agri- 

 coles, il ne saurait être question de réduire 

 le capit.tl d'exploitation. Pas de lésineries! 

 Ne marchandez pas une journée d'homme ou 

 de cheval lorsque vous en avez besoin et 

 qu'elle s'offre à vous, pas plus qu'une visite 

 de vétérinaire lorsqu'elle est urgente. H se 

 fait en ce moment de nombreuses ventes 

 agricoles aux enchères, profitez-en pour re- 

 nouveler votre vieux matériel qui vous coûte 



