SÉANCE DU 13 février" 1896. 113 



de la voie ferrée un cri s'échappe de nos lèvres, cri de surprise 

 causé par la vue de l'apparition de l'oasis d'El Kantara, qui se 

 déroule là à notre droite avec ses 80,000 Palmiers d'un vert in- 

 tense, dont les troncs supportent une frondaison vigoureuse et 

 que dorent les rayons du soleil couchant. Çà et là des taches 

 blanchâtres de forme cubique indiquent les habitations des 

 Arabes, et des murs en terre durcie au soleil ferment mal l'im- 

 mense oasis qui se développe aux pieds de la montagne, sur 

 une longueur de plusieurs kilomètres. Et tandis que le train 

 descend rapidement en décrivant de longues courbes et en sui- 

 vant l'oued (rivière), la pente qui mène vers Biskra, on a le temps 

 de voir au loin se découper sur l'horizon devenu sombre les 

 grands rochers &ur lesquels des tours de guette donnent de loin 

 l'illusion de l'entrée d'un port de mer. — C'est ainsi qu'on 

 arrive à Biskra-ville, par une large rue bordée de maisons et 

 d'hôtels, où le soir, traditionnellement, le voyageur trouve l'em- 

 ploi de son temps en flânant par les rues bien construites, où les 

 Français ont su parfaitement tout prévoir pour l'agrément des 

 hiverneurs qui retrouvent là des souvenirs de la rue du Caire, 

 de si bruyante mémoire... 



Rien n'y manque. Ouled-Naïd et leurs parures surchargées de 

 pendeloques, et leur coiffure bizarre, danses du ventre et mu- 

 sique infernale bien faite pour fendre les oreilles plus que pour 

 les charmer. Le jardin public admirablement planté est heu- 

 reusement là et c'est avec délices que le soir on s'y promène, ou 

 bien on s'y repose sous les branches de superbes Gommiers, où 

 l'on trouve le calme et le repos après douze heures de chemin 

 de fer. Ce qui est séduisant à Biskra, c'est surtout l'immense 

 oasis connue sous le nom de vieux Biskra. Là, point de maisons 

 européennes, toutes les habitations sont bâties en matériaux 

 rudimentaires, sortes de briques séchées au soleil et recouvertes 

 au dehors d'une couche d'un mortier plus ou moins blanc. Les 

 maisons sont à terrasses, dont les supporta sont des troncs de 

 Dattiers refendus; les portes étroites et basses ne peuvent guère 

 laisser entrer plus d'une personne à la fois comme dans toutes 

 les habitations de ce pays. Les intérieurs sont fort peu acces- 

 sibles aux Européens et il ne fait généralement pas bon d'es- 



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