114 PROCES-VERBAUX. 



jsayer d'en forcer l'entrée. Cependant l'Arabe du vieux Biskra, 

 cultivateur de Palmiers, de quelques arbres fruitiers et de 

 légumes est pacifique et accueillant; il sait que l'hiverneur a la 

 bourse bien garnie, et s'il le respecte dans ses promenades, s'il se 

 donne bien garde de l'attaquer même la nuit, il sait d'autre part 

 qu'il aura tout à gagner en sachant se faire bien venir, en lui 

 servant de guide et en lui rendant de petits services. Le vieux 

 Biskra, réunion de plusieurs grands villages, a une population 

 de 4 à 5,000 habitants qui possèdent, dit-on, 140,000 Phœnix 

 dactylifera. 



Plusieurs variétés de Dattiers sont cultivées et portent des 

 noms arabes. Les plus belles Dattes sont la fJeglet-Nour, elles se 

 vendent 80 centimes à 1 franc le kilogramme; les autres espèces 

 Ghers et Mechdagla sont des Dattes dures qui sont vendues à 

 30 centimes le kilogramme et servent surtout de marchandises 

 d'échange. On donne ainsi tant de Dattes pour tant d'Orge ou Blé, 

 on fait aussi avec les Dattes des sortes de masses pressées qui 

 servent de nourriture pour les chameaux ; du reste, l'Arabe du 

 désert se sert des Dattes non comme fruit mais comme nourriture. 

 Un Dattier se plante en séparant les rejetons qui partent du 

 pied des plantes déjà âgées ; on enlève ce jet, on le plante en 

 février, mars. On l'arrose et on l'attache de façon à ce qu'il ne 

 balance pas par le vent, souvent même on l'enveloppe d'une 

 vieille toile ou de natte. Certains Arabes, qui croient aux 

 fétiches, placent un crâne de chameau à côté du Phœnix pour 

 aider à la reprise. C'est au bout de six à huit ans qu'un Phœnix 

 est de force à porter fruits. 



Il existe, on le sait, deux sexes chez le Phœnix, il faut donc se 

 préoccuper de la fécondation. Cette opération se fait au mois 

 de mars-avril, en secouant des fragments d'éj)is mâles sur les 

 inflorescences femelles. Cette opération nécessite une agilité très 

 grande de la part des Arabes qui grimpent souvent à une assez 

 grande hauteur à l'aide seulement de leurs mains et de leurs 

 pieds. Aussi les savants ont-ils fait cette remarque, que tous les 

 Arabes des oasis qui cultivent les Phœnix ont les bras très 

 allongés par suite de cet exercice qui les rapproche singulière- 

 ment de la race simiesque. Les grands Phœnix peuvent donner 



