LES DEUX PREMIÈRES VARIÉTÉS DE POMMES DE TERRE 147 



Walier Raleigh, chargé en efFet de coloniser ia Virginie (1), 

 n'était personnellement pour rien dans cette introduction, 

 puisque cet amiral, comme l'établit péremptoirement M. Mit- 

 chell, n'était jamais allé en Virginie pendant cette période 

 d'essais infructueux de colonisation anglaise dans l'Amérique 

 du Nord. Mais on sait que la Pomme de terre a été rapportée 

 par Hériot, attaché à une de ces expéditions colonisatrices, et 

 que ce dernier a été ramené, en 1586, avec tous les colons 

 dénués de ressources, sur un des vaisseaux de l'amiral Drake. 

 Cet amiral, qui était de retour d'une expédition, avant de faire 

 voiles vers l'Angleterre, venait en passant prendre des nouvelles 

 de la colonie. Drake n'a par suite joué, en 1586, d'autre rôle 

 que celui d'un marin rapatriant de malheureux émigrants (2). 

 Quant à Hériot, il ne parle de la Pomme de terre, qu'il appelle 

 Openhauk, que dans le chapitre de son rapport sur la Virginie 

 où il traite des productions dont faisaient usage les naturels 

 et les colons. D'un autre côté, la Pomme de terre était cer- 

 tainement cultivée par le botaniste Gerarde, dans son jardin, 

 en 1596. 



Nous disions plus haut que cette Pomme de terre était une 

 variété plus ou moins longue et jaunâtre. Voici comment nous 

 nous sommes assuré de ce fait. Gerarde a publié, en 1597, un 

 Herball ou Herbier, dans lequel il décrit et figure la Pomme de 

 terre sous le nom de Patate de Virginie. Le dessin qu'il en donne 

 représente les tubercules comme étant fort petits. Sa descrip- 

 tion n'est pas très instructive quant à la couleur de ces tuber- 

 cules, car il se contente de les décrire ainsi : « La racine, dit-il, 

 est grosse, épaisse et tubéreuse, ne différant pas beaucoup d'ans 

 sa forme, sa couleur ou son goût de la Batate, sauf que les ra- 



(1) On sait que ce nom a été donné à cette contrée, nouvellement 

 découverte, en l'honneur du célibat de la reine Elisabeth, 



(2) La statue qui a été, en 1853, érigée à Offenbourg (Grand-Duché 

 de Bade) à l'amiral Drake qui transporta la Pomme de terre en 

 Europe en 1586, nous semble lui accorder plus de droits à la recon- 

 naissance publique qu'il n'en a réellement. D'autant plus que c'est 

 à Charles de l'Escluse, comme nous le verrons plus loin, que FAUe- 

 magne doit d'avoir possédé la Pomme de terre au xvi® siècle. 



