ÉTUDE HISTORIQUE SUR LE HARICOT COMMUN. 639 



donc faire que des suppositions sur son habitat primitif. Les 

 uns, qui sont peut-être dans le vrai, lui assignent comme 

 patrie, les régions chaudes de l'Asie. Les autres, d'après la 

 haute autorité de M. de Gandolle, semblent pencher pour une 

 origine américaine, et, à Tappui de cette thèse, ils signalent ce 

 fait indéniable que les Péruviens cultivaient de nombreuses 

 espèces de Haricots avant la découverte de l'Amérique, et encore 

 ceci, qu'au xvi^ siècle, le nombre des variétés s'est élevé subite- 

 ment dans les jardins de l'Europe et qu'en même temps tous les 

 auteurs ont commencé d'en parler; enfin que la majorité des 

 espèces du genre Phaseolus se trouve dans l'Amérique méridio- 

 nale (I). 



Malgré ces arguments du savant auteur de VOrigine des 

 plantes cultivées^ il est aujourd'hui permis de croire, d'après des 

 preuves multiples et des découvertes faites depuis la publication 

 de son ouvrage, à la probabilité d'une origine asiatique pour le 

 Haricot, ou tout au moins à sa culture dans l'Ancien-Monde 

 depuis l'antiquité la plus reculée. 



Les Haricots américains décrits et figurés par les botanistes de 

 la Renaissance étaient-ils des variétés d'une espèce primitive 

 qui, partie d'un point inconnu du globe, avec les premières 

 migrations humaines, se serait répandue à l'époque préhisto- 

 rique sur les deux hémisphères? Cela est probable, attendu que 

 les botanistes modernes reconnaissent une espèce unique dans 

 les nombreuses variétés naines, volubiles, à grains colorés, du 

 Phaseolus vulgaris, et que, d'autre part, on ne possède pas 

 d'exemple d'une plante alimentaire répandue sur une aire aussi 

 vaste, sans l'intervention de l'homme. 



chiche, la Lentille, le Tabac, le Blé, le Maïs et FErs. La mise en 

 culture de ces plantes aujourd'hui disparues de la nature sauvage 

 remonte aux premiers âges de la civilisation. « Excepté le Tabac, 

 dit M. de Caiidolle, toutes ces espèces ont des graines remplies de 

 fécule, qui sont recherchées par les oiseaux, les rongeurs et divers 

 insectes, sans pouvoir traverser intactes leurs voies digestives. C'est 

 probablement la cause, unique ou principale, de leur infériorité 

 dans la lutte pour l'existence. » 

 (1) De Candolle. Origine des plantes cultivées, 3® édit., p. 27o. 



