AU TERUOllt DF. CLKMENCEAL' 



forinéo en vue de l'alimentation du bétail, 

 nulle part le cultivateur ne s'est mieux 

 adapté aux conditions imposées par le sol. On 

 sait que le Bas-Poitou, c'est-à-dire la Vendée 

 actuelle, comprend trois régions bien tran- 

 chées: le Marais, terre basse, humide, coupée 

 d'une infinité de canaux oit la prairie natu- 

 relle domine. Là, s'est plus particulièrement 

 développée la production laitière; la Plaine, 

 terre nue analogue aux Champagnes des 

 Deux-Sèvres et ,des Charentes ; enfin, le 

 Bocage, partie la plus pittoresque, la seule 

 accidentée, contrée où domine l'élevage en 

 vue de la vente des bœufs de travail et de 

 boucherie. 



C'est dans le Bocage que naquit M. Cle- 

 menceau. Son village, ou mieux une façon 

 de ville minuscule, Mouilleron-en-Pareds, est 

 le centre principal d'une petite région, an- 

 cien pagus de l'époque mérovingienne, le 

 Pagiis Aiperiensis devenu, de déformation en 

 déformation, le Pareds. 11 est aux contins du 

 département et de celui des Deux-Sèvres 

 entre les deux villes de la Châtaigneraie et 

 de Chantonnay. La capitale primitive, Pa- 

 reds, n'est plus qu'un pauvre hameau de la 

 commune de la Jaudonnière ; il occupe une 

 heureuse situation sur une ride bordant la 

 petite rivière de Louing et dominée par un 

 long chaînon de gracieuses collines cou- 

 vertes d'une multitude de hameaux enve- 

 loppés de vergers de cerisiers et de châtai- 

 gneraies. La commune de la Caillère est le 

 centre d'un commerce assez considérable de 

 cerises et de châtaignes expédiées dans les 

 grandes villes des bords de la Loire et à 

 Paris. 



Mouilleronen-Pareds s'étend sur un che- 

 min conduisant de la Caillère à Kéaumur, 

 village qui donna son nom au grand physi- 

 cien. C'est le centre principal du Pareds, 

 bâti dans une situation heureuse, à l'extré- ! 

 mité d'une longue colline rocheuse, creusée 

 de carrières, du sommet de laquelle on dé- 

 couvre une grande partie du Bocage, ver- 

 doyante contrée où les métairie^ se dissimu- 

 lent entre les grands arbres au milieu de 

 cultures où le chou-fourrage tient une place 

 prépondérante. 



Cette plante est la caractéristique de l'agri- 

 culture dans le Bocage veildéen et une par- 

 tie de la Bretagne et de l'Anjou, au sud de 

 la Loire. Elle joue un rôle important presque 

 capital. Dans ce climat doux pendant l'hiver, 

 le chou-fourrage, n'ayant pas à craindre les 

 gelées trop rudes, on peut récolter les feuilles 

 de l'automne au printemps. .\ partir de la 

 Siint-Michel jusqu'au 1" m li, c'e-t la grande 



la nourriture du bétail à 



ressource pour 

 l'élable. 



Les dernières statistiques ne permettent 

 pas de se rendre un compte exact de la sur- 

 face actuellement occupée par le chou moel- 

 lier. 11 y a vingt ans, la Vendée donnait plus 

 du tiers des 18 millions de quintaux de 

 leuilles récoltées chaque année : C 986 127; 

 elle cultivait la précieuse Oucifére sur 

 ;ii313 hectares. Maine-et-Loire, qui lui con- 

 sacrait 33 604 hectares, n'en relirait que 

 a 337 862 quintaux. Et la Loire-Inférieure 

 avait la même surface couverte par celte 

 plante dans ses variétés dites chou à moelle 

 et [chou mille tètes. En dehors de ces trois 

 départements aux hivers doux, le ciiou- four- 

 rage est une exception. 



La plante est loin de couvrir tout le terrain 

 cultivable; elle est épuisante; aussi ne la fait- 

 on revenir sur le même champ que tous les 

 cinq ans. Le sol granitique est privé de po- 

 tasse dont le chou est avide. Cette particula- 

 rité a fait naître un courant commercial in- 

 téressant entre le Bocage et le Akirais. Alors 

 que la potasse d'Alsace était inconnue — elle 

 n'est d'ailleurs pas encore employée en Ven- 

 dée — les cultivateurs du Bocage donnaient 

 l'engrais potassique sous forme de cendres 

 amenées du Marais. Tous les foyers maraî- 

 chins recueillent soigneusement leurs cen- 

 dres obtenues par la combustion des galettes 

 de bouse de vache; en outre, on brûle sur le 

 pâturage même les bouses en excédent. Les 

 innombrables barques du réseau extraordi- 

 nairement étendu de canaux amènent ces 

 cendres au port de Lucon où le chemin de 

 fer les prend pour les répartir à travers le 

 Bocage. 



L'efTet de cet amendement-engrais est ex- 

 cellent. Les paysans l'expliquent en disant 

 que les cendres « tiennent la terre fraîche ». 

 On les répand dans les rangées de choux qui 

 ont élé repiquées, vers la Saint-.Iean, c'est-à- 

 dire à la tin de juin. 



La rotation obligée pour la culture du 

 chou donne à la campagne une grande va- 

 riété d'aspect. Après la Crucifère fourrage on 

 fait soit une culture sarclée : pommes de 

 terre, betteraves, maïs-fourrage ou carottes, 

 parfois du sarrasin ou du millet, celui-ci ré- 

 pandu surtout autour de la Roche-sur- Yon 

 où il couvre 600 lieclares dans le canton, le 

 département entier lui consacrant "2 000 hec- 

 tares qui produisent 17 000 quintaux de 

 graines. La troisième année se fait une cul- 

 ture de froment, en parti fauché en vert pour 

 la nourriture des bœufs; la quatrième année 

 voit récolter jarosse ou trèfle auxquels, de 



