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l'espace i^ 



nouveau, succède le blé. Puis le chou re- 

 prend son lour. Mais beaucoup de culliva- 

 leurs s'en liennent encore à l'assolement 

 triennal. 



Ces cliamps sont curieux par leur disposi- 

 tion, encadrés de haies épaisses où s^e dres- 

 sent des grands arbres que l'élagage régulier 

 tous les sept ans ou tous les trois ans a ren- 

 dus singulièrement difformes et noueux. Il 

 semble que celte puissante et haute ceinture 

 doit donner une ombre nuisible à la culture, 

 mais, tout autour du terrain labouré, entre 

 celui-ci et la haie, on réserve une bande her- 

 beuse, la cheinlre, vouée au pacage; le soleil 

 parvient donc par 

 tout sur 

 cultivé. 



Ces enclos sont 

 invisibles pour le 

 voyageur qui par- 

 court le pajs par 

 les routes maî- 

 tresses, dites stra- 

 tégiques, du 3S à .Na- 

 poléon 1"', ou paj- 

 le beau réseau de 

 roules secondai- 

 res ou de chemins 

 vicinaux dont le 

 département s'est 

 doté. Au cours 

 desexcursionsque 

 je fis à travers le 

 Bocage, je pou- 

 vais, bien sou- 

 vent, me croire au 

 milieu d'une foièt 

 épaisse de chênes 

 et de frênes, les 



constructions des métairies se dissimulant 

 derrière ce rideau. 



Tout ce pays est d'ailleurs fr.iis et char- 

 mant, l'animation est due aux beaux atte- 

 lages de bœul's qui, lentement, amènent aux 

 étables et aux granges les fourra:4es, les ra- 

 cines ou les gerbes. Parfois le rideau des 

 haies s'enlr'ouvre et l'on voit se dresser, va- 

 poreuses, les collines du Pareds au sud, 

 celles des Alpes vendéennes au nord. Bien 

 humbles Alpes, ces riantes collines où se 

 profilent encore les moulins à vent qui ser- 

 vaient aux Vendéens, par la disposition des 

 ailes, à donner des indications à leurs états- 

 majors! 



Les hauteurs du Pareds, comme celles des 

 « Alpes ", sont gentiment sauvages; l'ajonc, 

 le genêt, les plantes odoriférantes croissent 

 entre les roches et les creux se peuplent d'as- 



phodèles dont le haut thyrse violacé est d'une 

 si grande élégance. 



La roche est activement exploitée pour 

 matériaux d'empierrement. Ces pilloresques 

 hauteurs ont ainsi permis la crration du ré- 

 seau routier vendèiMi, si complet. Lapierre à 

 macadam n'est pas seulement utilisée dans 

 le Bocage, elle trouve surtout son emploi 

 dans le Marais où les matériaux résistants 

 font complètement, défaut, et dans les îles, 

 telles que Xoiriiioutiers et Bonin, également 

 privées de roches, sauf la pointe nord de 

 Noirmoutiers. 



Pour en revenir à l'élevage dans le Bocage, 



l'in 



l'aille i\ un Lluuuii Je eliuj-lwiiudt; 



il fiuit signaler que celui-ci a pour but l'en- 

 graissement; les bœufs ne sont pas soumis 

 longtemps au travail ; entre quatre et six ans 

 on les engraisse à l'étable, principalement à 

 laide du chou-fourrage. De février à avril on 

 vend les animaux pour la boucherie, soit à 

 des commissionnaires de plus eu plus nom- 

 breux d'année en année, soit dans les foires 

 et marchés, encore importants. La plus 

 grande partie va à Paris où. l'on reçoit envi- 

 ron 30 000 bœufs vendéens, plus du dixième 

 de la quantité envoyée à la Villette. 



Les vaches, au nombre de 140 000 sur 

 400 000 tètes de bovins possédées par la 'Ven- 

 dée, sont également engraissées, dès qu'elles 

 cessent de donner veaux et lait en quantité 

 satisfaisante. Leur rôle est surtout important 

 dans le Marais où sont les riches laiteries 

 coopératives dont il me reste à parler. 



