I.E TFJUÎOIR DE CLEMENCEAU 



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LE TERROni DE CLE^IENCEAU 



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II. — La région littorale. 



Pendant les courts séjours qu'il fait dans 

 sa Vendée natale, le président du Conseil 

 visite moins le Pareds, c'est-à-dire le Bocage 

 dont nous avons vu les particularités agri- 

 coles (1), que le Marai.s et surtout le littoral, 

 peu fréquenté de la foule, compris entre les 

 Sables-d'Olonne et l'anse de l'Aiguillon. C'est 

 dans le iMarais que le montrent le plus volon- 

 tiers les journaux illustrés et dans les pa- 

 rages de la Tranche, village maritime qui, 

 par delà le pertuis breton, regarde l'île de Ré. 



Pays intiniinent pittoresque dans sa mé- 

 lancolie profonde et sa solitude, qui devient 

 aujourd'hui une contrée prospère et riche 

 grâce au développement de l'industrie lai- 

 tière, excité par la coopération. C'est aussi 

 un pays intéressant au point de vue agricole 

 par les cultures qui le disputent aux pâtu- 

 rages et donnent lieu à un commerce fort 

 actif auxquels les petits ports de la côte et 

 les estuaires doivent un mouvement assez 

 remarquable. 



Deux parties de la Vendée portent ce nom 

 de Marais, elles sont de 'physionomie assez 

 différente. Au' Nord, c'est le Marais; breton, 

 conquis rapidement sur la mer par les 

 atlerrissements qui ont enlevé à l'île de 

 Bouin son caractère insulaire et qui tendent 

 à relier au continent la longue lie de Noir- 

 moutiers, terre agricole enrichie par la cul- 

 ture de la pomme de terre de primeur. Au 

 Sud, c'est le Marais poitevin ou, plus sinjple- 

 ment, le Marais, contrée singulière qui rap- 

 pelle avec plus de couleur et de vie les sva- 

 leringues des Flandres. Entre les deux, le 

 Bocage vient jusqu'à l'Océan, séparé de lui 

 par un étroit cordon de dunes. Cette région 

 s'étend entre les ports de Saint-Gilles- sur- 

 Vie et des Sables-d'Olonne. 



Le Mirais breton présente moins d'intérêt 

 que le Marais poitevin, ses productions sont 

 moins variées, mais le pays est riche cepen- 

 dant. Il cultive beaucoup de céréales et une 

 grande quantité de féveroles. Le marché de 

 Challans concentre le commerce de celte 

 graine cultivée dans le département sur une 

 surface qui varie, selon les évaluations, 

 entre o 000 et 7 000 hectares et une prodiic- 

 lioii totale de 90 000 quintaux. Celte petite 

 ville de Cliallans eSl un des grands centres 



(1) Voir le numéro du i'- janvier, p. 27. 



commercia\ix de l'Ouest. Elle voit affluer sur 

 son champ de foire poulains et chevaux 

 élevés en grand nombre dans le Marais. Un 

 bourg voisin, la Garnache, est également 

 très fréquenté par éleveurs et maquignons. 

 Challans est aussi, pour celle contrée, le 

 centre des transactions en animaux gras. 

 Enfin les canards, produits en multitude 

 dans le Marais, sont amenés sur son marché. 



Challans se groupe sur une hauteur du 

 Bocage qui fui rivage il y a peu de siècles et 

 d'où elle contemple 1 immense étendue de la 

 plaine due aux atlerrissements. Celle situa- 

 lion aux contins de deux régions si diffé- 

 rentes au point de vue économique explique 

 lercMe commercial de la ville. Elle est le cen- 

 tre d'attraction pour tout ce pays du Marais 

 où l'on ne trouve guère qu'un vilhige, le 

 Perrier, encore est-il minuscule. La popu- 

 lation, très nombreuse, s'éparpille en d'in- 

 nombrables métairies isolées, les habitations 

 ne se pressent que vers le littoral, au revers 

 des hautes dunes boisées, jadis séjours de 

 grands troupeaux de moulons. Celte région 

 arén.icée, dite pays de Monts, est encore 

 pacagée par les bêles ovines en bien moins 

 grande quantité qu'autrefois. Pour'elle aussi, 

 Challans e^t le marché. 



Ce Marais du Nord, pour prospère qu'il 

 soit par l'agricullure, ne saurait se comparer 

 à celui du Sud, car il n'a pas encore connu 

 le développement inouï dû à l'industrie lai- 

 tière. La populalion qui l'habile n'a pas les 

 qualités sociables qui ont fait le succès des 

 coopératives de laiterie dans la région de 

 Luçon. Celle-ci est habitée par des gens que 

 la nécessité a depuis longtemps dressés à 

 s'unir, h s esprits étaient préparés à l'asso- 

 ciation. Ce Marais a été plus rapidement 

 encore gagné sur la mer que celui dont le 

 Perrier est le cœur, mais l'homme a beau- 

 coup aidé la nature en consolidant les vases 

 un peu ralîermies, en les soudant aux buttes, 

 anciennes îles, en hâtant la conquête par des 

 digues, en évacuant les eaux par un réseau 

 de canaux, si nombreux que toutes les com- 

 municaiions, tous les transports se firent par 

 la navigation. 



Pour accomplir ces travaux, pour les 

 entretenir, pour empêcher le retour offensif 

 des éléments, il a fallu que les habitants, 

 longtemps isolés, quelque peu sauvages, que 

 l'on appelait les colliberts, s'entendissent, 

 unissent leurs efforts. L'œuvre a été com- 



