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LE TERROIR DE CLEMENCEAU 



mune, ce fut la coopération — avant l'emploi 

 usuel de ce mot. 



L'union en faveur des laiteries coopéra- 

 tives fut donc facile. On s'était entendu pour 

 la conquête du sol, on s'est vile entendu 

 pour mettre en commun le lait abondam- 

 ment fourni sur ces prairies opulentes grâce 

 au sol et à l'humidilé ambiante. La preuiière 

 coopérative fut créée à Ciiampagné en 1890; 

 elles se sont multipliées, on en comptait, 

 quinze ans après, IS affiliées à la grande 

 association qui groupe la production de la 

 presque totalité de ces établissements dans 

 la Vendée, les deux Cliarenles et les Deux- 

 Sèvres. Et des entreprises particulières ont 

 parallèlement réussi. 



Ce sujet des laiteries mérite d'être traité à 

 part. Je me borne donc à signaler le rôle 

 immense joué par la coopération dans ce 

 pays aquatique qui n'aurait pu espérer jouir 

 du bien-être qu'il possède aujourd'hui. 



La contrée est un lacis, en apparence inex- 

 tricable, de canaux le découpant en tous 

 sens, en centaines, en milliers d'îles qui sont 

 autant de prairies et de pâturages. On n'y 

 parvient, le bétail n'y est conduit qu'en ba- 

 teau, sauf dans les parties desservies par 

 routes ou chemins. Ci'S lies, ou plutôt un 

 groupe de ces îles, constituent le domaine, 

 appelé la cabane. Une cabane, ce n'est donc 

 pas un logis, mais l'ensemble du terrain dé- 

 pendant de la ferme. Celle-ci, d'ailleurs, se 

 nomme aussi la cabane et les habitants sont 

 des cnbaniers. Ils entourent le logis de jar- 

 dins où l'artichaut tient souvent une place 

 prépondérante, car ce légume entre pour une 

 grande part dans l'alimentation; on le mange 

 cru, à la croque au sel. Les canaux fournis- 

 sent en abondance une autre nourriture, les 

 anguilles, pour lesquelles on installe des 

 viviers. 



Les canards sont en multitude, ce qui ne 

 saurait surprendre en ces domaines à demi- 

 aqualiques. Nombreux aussi les dindons qui 

 mettent une grande animation autour des 

 demeures. 



Les bovins peuplent ces cabanes; avec eux 

 sont beaucoup de chevaux, car le pays de 

 Luçon est un grand producteur de demi-sang 

 propres au carrosse et à l'artillerie. Toutefois 

 les vaches sont, de beaucoup, l'élément do- 

 minant. 



Donc peu de cultures dans le Marais, mais 

 dès que le sol se relève en intumescences 

 qui furent des îles, on rencontre champs et 

 jardins. Et, là, c'est une grande variété; si 

 l'on ne trouve pas le chou-fourrage comme 

 dans le Bocage, on voit des champs étendus 



déplantes légumières ou oléagineuses. Vix, 

 qui occupe une ancienne île entre le petit 

 port de Marans sur la Sèvre et la cité épisco- 

 pale déchue de Maillezais, cultive encore le 

 lin et le chanvre, productions qui tendent à 

 disparaître de tant de contrées. Elles dimi- 

 nuent d'ailleurs, mais l'active population de 

 la commune a entrepris la culliire de l'ail, à 

 laquelle elle consacre plus de '20 hectares. 11 

 serait curieux de connaître comment on a 

 été amené à cultiver l'ail en cette partie du 

 Marais qui est une des plus inextricables par 

 le nombre des chenaux et les fourrés d'arbres 

 aquatiques. 



Peut-être l'exemple est-il venu d'une autre 

 zone du Marais, celle dont le port de l'Ai- 

 guillon est le centre et que parcourt le petit 

 fleuve du Lay, estuaire qui sert à l'expédition 

 des produits de la contrée. A la pointe qui 

 porte la Tranche, au pied des dunes, se dé- 

 veloppe sans cesse la culture maraîchère 

 consacrée plus spécialement à l'ail, à l'oignon 

 et à l'échalote. La notice consacrée aux pro- 

 duits agricoles, publiée par le ministère en 

 1903, évaluait â plus de 100 hectares la sur- 

 face occupée par ces plantes près de la Tran- 

 che et à 10 000 quintaux la quantité de bul- 

 bes annuellement récoltés. Vix obtenait 

 1 000 quintaux. 



Dans la pHrtie nord de la région marai- 

 chine, les cantons de Moutiers-!es-Maux faits 

 et de Talmont, moins mouillés, plateau dé- 

 coupé par des vallons palustres, on rencontre 

 d'autres cultures tlorissantes, notamment le 

 colza qui est cependant en décroissance et 

 surtout les haricots. Cette Légumineuse, qui 

 couvre .j 000 hectares dans la Vendée, est 

 particulièrement répandue autour de Tal- 

 mont. Le département est au quatrième rang 

 pour cette production. Plus grande encore 

 est la superficie couverte par les fèves et 

 féveroles. 



On voit combien est variée la production 

 de celte étroite zone de la vieille France. On 

 pourrait signaler encore l'importance de la 

 récolte du pissenlit vers Vix, Velluire et dans 

 la direction de Fontenay le-Comte. Le Marais, 

 en hiver, alimente les halles de Paris pour 

 cette salade populaire ne demandant aucun 

 autre travail que la cueillette. 



Quand on connaît celte prospérité agricole, 

 on s'explique la densité du réseau ferré dans 

 ce pays vendéen que l'on s'imagine si sou- 

 vent comme arriéré. Les chemins de fer 

 emmènent vers les ports, les villes et surtout 

 à Paris, bétail, bœufs, fromages. Ils empor- 

 tent, vers le Midi girondin et la Loire, de 

 grandes quantités de céréales sans avoir 



