LES PRODUCTIONS DU SUD-OUEST 



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LES PRODUCTIONS DU SUD-OUEST 



Le Sorgho à balai, 



Le Sud-Ouest, pays type de la polycul- 

 ture (1), voit ses champs occupés par des 

 plantes qui lui sont bien propres. A côté du 

 froment et des luzernes, le maïs, le sorgho à 

 balai (souvent dénommé faussement « mil- 

 let » par les paysans), le tabac, l'osier, les 

 arbres fruiliers, les primeurs se disputent la 

 place. 



Certainement une des cultures les plus par- 

 ticulières de celte région est celle du sorgho 

 à balai. C'est même plutôt encore une culture 

 locale qu'une culture régionale, car on la 

 rencontre presqu'exclusivement dans les val- 

 lées fertiles du Tarn et de la Garonne. 



Un autre centre de production de cette 

 plante, en France, s'étend le long du Rhône 

 dans les départements du Gard, de l'Ardèche 

 et du Vaucluse. 



Cette plante est extrêmement intéressante ; 

 c'est d'abord, a-t-on dit quelque part, 

 presqu'une plante démocratique, car, récla- 

 mant une main-d'œuvre considérable, elle 

 ne peut être l'apanage que des familles nom- 

 breuses, qui cultivent le sol elles-mêmes, 

 soit comme propriétaires, soit comme mé- 

 tayers; en outre, les grains et pailles produits 

 sont d'une utilisation très importante. 



La graine est employée, non seulement 

 pour la nourriture de la volaille, mais même 

 pour l'engraissement des agneaux et des 

 moutons destinés aux marchés de Toulouse, 

 bordeaux ou Paris et dont la production 

 constitue aussi une branche intéressante de 

 l'exploitation agricole. Cette graine fut une 

 des rares dont on ne se servit pas, ou que 

 peu, pendant la guerre, pour la panification 

 et sur laquelle donc le paysan put toujours 

 compter pour l'alimentation de son bétail. 



Les pailles ou plutôt les panicules servent 

 à confectionner les balais, si précieux pour 

 les ménagères. 



Cette plante donne enfin lieu à une indus- 

 trie fort intéressante locale et vraiment agri- 

 cole, la confection des balais. 



Une petite quantité seulement des pani- 

 cules est, en efTet, emportée vers l'Ouest ou 

 le Nord par quelques fabricants de ces ré- 

 gions; la majorité de la production est utili- 

 sée dans le pays même, soit à domicile, soit 

 dans de petites fabriques dont les principales 



(1) Voir Journal dAç/ricnltui'e pratique, n» 35 du 

 2 octobre 1919. 



sont installées à Grisolles, Grenade et Mon- 

 tauban. 



Cette production des balais a, en outre, 

 une répercussion, favorable aussi à la petite 

 industrie locale, c'est la fabrication des man- 

 ches. Les manches des balais sont faits en sa- 

 pin, trouvé sur place ou venu des Landes; ils 

 exigent, notons-le en passant, des arbres 

 sans nœuds. 



La préparation des panicules pour la vente 



23. — Pnniciiie de Soi'ijho à balai. 



est un travail qui occupe les journées oi- 

 sives d'hiver, et l'arrachage de la gaine des 

 intlorescences, pour ne laisser que la tige et 

 le » balai », est un prétexte à réunions ami- 

 cales. 



Cette culture donc ne peut guère être faite, 

 comme nous l'avons dit, que par les paysans 

 travaillant chez eux ou par les métayers aux 

 nombreuses familles, car elle exige une 

 main-d'œuvre considérable, non seulement 

 pour la préparation de la paille, mais pour 

 les soins d'entretien de la plante pendant sa 

 végétation. Binages fréquents et « piquages », 

 buttages et surtout récolte en septembre ou 



