LES PECHERS DE MONTREUIL. — I. LES URKjlNES 



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terraiaes. Ainsi Rosny-sous-Bois consai;re 

 les carrières de plâtre épuisées à la culture 

 des champignons de couche et à l'étiolement 

 de la barbe de capucin. Les collines aux 

 pentes douces, bien exposées, sont couvertes 

 de plantations d'arbres fruitiers. Jusqu'à 

 Noisy-le-Sec,ce ne sont que rangées d'arbres 

 à fruits disposés dans un ordre géométrique, 

 tenus bas, auxquelles on ne saurait donner 

 le nom de vergers, car rien ne rappelle 

 moins nos arbres ombrageant les pelouses. 

 C'est véritablement de la ■■ culture d'arbres », 

 sur un sol bien nettoyé oii l'on obtient, outre 

 certains légumes, des fleurs pour la vente. 



La zone fruitière comprend encore Fon- 

 tenay-sous-Bois et Bagnolel, puis Montreuil, 

 qui, en dépit de son surnom aux Pêches, ne 

 se confine pas exclusivement dans la plan- 

 tation du pécher. Ces coteaux fortunés, les 

 petits plateaux qu'ils supportent sont le ter- 

 rain idéal, me dit un horticulteur, « pour la 

 production des beaux calvilles, canadas, 

 doyennés du Comice, doyennés d'hiver, passe- 

 crassannes, et autres poires et pommes de 

 choix. » .\ côté des professionnels, il y a, 

 dans la région, de nombreux amateurs, ren- 

 tiers, retraités, anciens officiers, qui, ayant 

 suivi les cours de l'école du Luxembourg, en 

 appliquent les leçons dans leurs petits 

 domaines. 



La route stratégique, qui relie les forts et 

 les batteries en courant au bord de la crêle 

 des collines, limite ce que l'on pourrait 

 appeler la zone des vergers libres. Dès qu'on 

 l'a dépassée, on pénètre dans le site le plus 

 extravagant que l'on puisse imaginer. Un 

 dédale en apparence inextricable de jardins 

 étroits, ayant de 3 à 4 mètres seulement en 

 largeur, séparés par des murs enduits de 

 plâtre, d'une blancheur éclalante quand ils 

 viennent d'être élevés ou recrépis à nouveau, 

 d'un gris sale quand le temps a passé. Des 

 ouvertures permettent de pénétrer d'un rec- 

 tangle à l'autre; l'ensemble de ces minus- 

 cules enclos dans un mur continu, avec 

 porte sur un chemin ou sur une sente, cons- 

 titue un domaine. 



Ces murs sont tous des espaliers contre 

 lesquels sont appliqués des arbres fruitiers, 

 poiriers et pêchers, pêchers surtout. .Nous 

 sommes ici dans les fameuses cultures de la 

 pèche de Montreuil, gloire de l'horticulture 

 parisienne, une des gloires les moins discu- 

 tées de la France agricole. 



La surface couverte par ces enclos est 

 immense; pentes douces, plateaux sont un 

 échiquier de ces cases blanches. L'impres- 

 sion causée par tous ces chaperons s'exhaus- 



sant en gradins aux flancs de la colline, est 

 étrange. C'est par milliers que les murs, de 

 Fontenay sous-Bois à Rosny, Romainville et 

 Bagnolet, enveloppent ce qui était autrefois 

 la bourgade rurale de Montreuil. 



Le développement de Montreuil et des 

 communes voisines, la création de quartiers 

 réguliers sur le plateau ont d'ailleurs res- 

 treint les surfaces occupées par les enclos à 

 pêchers, et la réduction continue. Sur bien 

 des murailles se montre l'écriteau offrant la 

 vente du terrain à des prix descendant par- 

 fois à 3 ou i fr. le mètre. La culture mon- 

 treuilloise fléchit donc. L'appàl d'une somme 

 en apparence considérable pour un petit 

 domaine séduit les uns, la concurrence des 

 pêches venues en vastes vergers de plein air, 

 sans murailles coûteuses, dans la vallée du 

 Ithône, en faisant une concurrence sérieuse 

 aux fruits de Montreuil, a découragé les 

 autres. Cependant, Montreuil et ses voisins 

 doivent encore leurs principale source de 

 bien-être aux pêchers, aux poiriers et, les 

 années où les fruits font défaut, aux cultures 

 de fleurs, de fraises, de primeurs obtenues 

 dans les cases exiguës. 



Montreuil seul couvre de ses murs blancs 

 300 hectares. Les espaliers mis bout li bout 

 s'étendraient à (iOO kilomètres. Les com- 

 munes voisines possèdent 200 hectares de 

 pêcheraies : 70 à Bagnolel, iO à Fonlenay- 

 sous-Bois, 20 à Rosny, 13 à Romainville et 

 1 io dans les communes plus éloignées. Ce 

 sont les chiffres que M. Baltel a donnés dans 

 un de ses livres ; d'autres documents éva- 

 luent à 150 hectares seulemen' l'étendue des 

 pêcheraies à Montreuil. Il y a donc 1 000 ki- 

 lomètres de murs construits en mauvais ma- 

 tériaux et disposés pour le palissage à la 

 loque, dont je parlerai plus loin. 



Ce dédale de petits enclos, de murs blancs 

 qui recouvrent tous les versants de l'espèce 

 de conque oii Montreuil s'est bâti, a joué un 

 rôledans l'histoire militaire. On dilqu'en 1814 

 l'armée russe qui attaqua I^aris hésita à 

 aborder cet échiquier, y supposant quelque 

 embuscade. Les pêcheraies de Montreuil 

 existaient en effet dès cette époque, depuis 

 bien longtemps même, puisqu'on fait remon- 

 ter au règne de Louis XIV les premières 

 plantations de pêchers par un ancien mous- 

 quetaire de la Reine, nommé Girardot. 



Mais il y avait bien des années que Mon- 

 treuil produisait des fruits. Les traditions 

 locales rapportent des histoires parfois gau- 

 loises sur les cultivateurs du lieu, Fran- 

 çois l" et Diane de Poitiers y ont un rôle 

 comme il convient, il est même surprenant 



