ACADÉMIE DAGRICULTUKE DE FRANCE 



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régions non envahies, à la situation où se sont 

 trouvés les cultivateurs de betteraves privés de 

 main-d'oîuvre, d'engrais, de fumier ; en même 

 temps ces cultivateurs ne sont pas incités à faire 

 de la betterave à raison des prix qui leur sont 

 offerts. 



On ne se rend pas assez compte de Taugraen- 

 tation considérable qu'a subi le coût de produc- 

 tion de la betterave. M. Bachelier cite des chif- 

 fres tirés d'une comptabilité très bien tenue 

 dans les circon><tances présentes. Si avec l'épui- 

 sement du sol nous ne pouvons guère tabler sur 

 plus de 24 tonnes de betteraves à l'hectare à 

 7.0 de dnnsité, c'est à Icio fr. que s'élèverait 

 le prix de revient de la tonne de betteraves. 

 Ce n'est donc pas des prix comme ceux fixés 

 par l'Etat en 1919, de 70 fr., qui pourront décider 

 l'agriculteur à faire de la betterave, à entre- 

 prendre une culture aussi coûteuse, aussi fertile 

 en risques de toutes sortes que riche en soucis. 

 Il faut lui donner la certitude de rentrer dès 

 la première année dans ses avances. 



Tout le monde agricole a accueilli avec soula- 

 gement et espoir la lettre de M. le ministre de 

 l'Agriculture, annonçant que la liberté commer- 

 ciale serait rendue au sucre pour la prochaine 

 campagne. C'est là, semble-t-il, le salut. Iteste à 

 savoir comment et sur quelles bases le fabricant 

 va faire ses offres au producteur. Il partira vrai- 

 semblablement du prix du sucre, du coût ^le la 

 fabrication et il en déduira le prix ressortant 

 pour la betterave. M. Bachelier croit iiidisppn- 

 sable qu'il prenne aussi comme base les irais de 

 production de la matière première, qu'il offre 

 au planteur un prix minimum le couvrant de ses 

 frai-^, qu'il calcule au plus juste sa part de fa- 

 brication pour déterminer à quel cours du sucre 

 correspond ce minimum, cours à partir duquel 

 l'augmentation sera partagée dans des propor- 

 tions à fixer entre les deux parties intéressées. 



Il n'est pas à craindre, ajoute M. Bachelier, si 

 ce point de vue est adopté, que le prix du sucre 

 soit plus élevé ; ce prix sera surtout fonction du 

 cours mondial, lequel montera d'autant moins 

 que noire production sera plus forte. Et puis il 

 ne suffit pas de dénoncer la crise de l'alimenta- 

 tion, il s'agit de la conjurer. 



Pour ce qui est de la betterave de distillerie, 

 on sait qu'une loi du 30 juin 1910 avait réservé 

 à l'Etat la totalité des alcools d'industrie néces- 

 saires notamment à la fabrication des poudres 

 et explosifs. 



Les principales dispositions de cette loi ont 

 été prorogées jusqu'au 30 septembre 1920. On 

 ignore quel sera ensuite le régime auquel seront 

 soumises les distilleries agricoles. Si le mono- 

 pole de l'alcool est définitivement réalisé, il y 

 aura extrême difficulté à fixer la valeur du pro- 

 duit en équivalence avec le prix du sucre, dont 

 le commerce sera libre ; l'avenir de la distil- 

 lerie agricole de betteraves ne laisse pas alors 

 que d'inspirer des craintes. M. Bachelier fait 

 observer que c'est là cependant une industrie 

 essentiellement agricole qui a été montée non 



]ias à proprement parler en vue de la production 

 de l'alcool, mais plutôt pour la mise en œuvre 

 sur place, à la ferme, d'importantes surface.? de 

 betteraves éloignées des sucreries. 



Par l'article 4 de la loi du 30 juin 1916, les 

 alcools dits naturels (alcools de vin) se trouvant 

 seuls réservés à la consommation, ces alcools 

 ont atteint des prix passant, pour les trois-six 

 par exemple, de HO fr. ù 1 100 fr. l'hectolitre à 

 100 degrés. Aussi brûle-t-on quantité de vins au 

 lieu de les vendre en nature, et c'est là une 

 cause de la hausse excessive des vins, d'où un 

 argument en faveur de la liberté commerciale 

 que réclament les distillateurs agricoles. 



De toute façon, conclut M. Bachelier, il im- 

 porte que, comme les producteurs de betteraves 

 à sucre, les producteurs de betteraves de distil- 

 lerie soient fixés dès maintenant. 



M. Mas.fé craint que les chiffres de pris de re- 

 vient de la betterave indiqués par M. Bachelier 

 ne soient exagérés ; faut-il, en effet, mettre 

 comme il le fait tout le coût de la fumure et des 

 engrais de la sole de la betterave au compte de 

 celle-ci ? N'y a-t-il pas lieu, au contraire, de 

 reporter une partie de cette dépense au compte 

 des céréales qui suivent la betterave et profitent 

 certainement de la fumure et des engrais qui 

 restent dans le sol. 



Avec le régime de la liberté, si l'on prend 

 comme point de départ du prix de revient aug- 

 menté du bénéfice, la base indiquée par M. Ba- 

 chelier, le sucre reviendrait à un prix très supé- 

 rieur à celui du sucre exotique, et l'on serait 

 amené alors à demander un relèvement consi- 

 dérable des droits de douane sur ces sucres exo- 

 tiques, ce qui ne sera pas un moyen d'abaisser 

 le prix de la vie. 



Quant à ce qui regarde la betterave de distil- 

 lerie, M. A. Massé pense qu'il est très désirable 

 que la plus grande quantité possible de bette- 

 raves aille aux sucreries. 



M. Bachelier répond qu'incontestablement 

 l'établissement du prix de revieut de la bette- 

 rave, comme de tout produit agricole, est des 

 plus délicat. Son but a été de montrer dans 

 quelles conditions l'agriculteur, aujourd'hui, peul 

 entreprendre la culture de la betterave. 11 doute 

 qu'il puisse en obtenir à un prix moins élevé 

 que celui qu'il indique. 



Du reste, aux cours actuels du sucre exotique 

 extrêmement élevés, même dût-on produire le 

 sucre indigène très cher, le prix en serait tou- 

 jours plus avantageux pour les consommateurs 

 français. 



Ce qu'il importe avant tout pour faire baisser 

 le prix de la vie, améliorer notre change, c'est 

 de produire sucre, blé, viande en aliondauce sur 

 notre propre territoire ; M. Bachelier montre 

 comment la cu'ture de la betterave précisément 

 permet, mieux que tout autre, d'atteindre ce 

 but: après la betterave, on obtient les plus gros 

 rendements en blé; avec les résidus de la su- 

 crerie, de la distillerie, avec les pulpes, on en- 

 tretient un nombreux bétail, on produit de la 



