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LES PÊCHERS DE MONTREUIL. — 11. LA SITUATION ACTUELLE 



30 000 par heclarc. Le fruit, qui valait, jadis 

 2 fr. 50 à 3 fr. pièce, atteignait rarement plus 

 de 1 fr. 25 en 1918 (mais la vie chère a dû, là ! 

 aussi, faire monter les prix). La moyenne est | 

 de 20 à 2S centimes sur l'ensemble de la sai- 

 son. 



Cette culture nécessite de grandes dépenses 

 comme main-d'œuvre et matériaux. J'en- 

 tends parmi les mntériaux les loques, c'est-à- 

 dire les rognures et lisières de drMp qui ser- 

 vent au palissage. Cendant la guerre elles 

 firent défaut. La fabrication du drap renais- 

 sance issu des vieux vêlements ayant acca- 

 paré les lainages noirs, on se rejeta sur les 

 rognures bleu horizon. Il faut aussi des sacs 

 de papier pour mettre les beaux fruits, poires 

 et pommes, hors des atteintes des insectes, 

 le Syndicat des producteurs en acheté 200 ki- 

 logr. par an et il y en a 210 au kilogr., soit 

 42 000 sacs chaque année. Pour fixer ces 

 sacs, il faut des épingles ou une coulisse de 

 laiton. A Fonlenay-sous-Bois, on les rem- 

 place par une bague de caoutchouc. L'engrais 

 — la boue de Paris — représente aussi 

 une valeur considérable; il n'est employé 

 qu'après avoir subi un triage et une fermen- 

 tation prolongée. 



La vente a lieu soit directement aux Halles, 

 par les petits cultivateurs qui les apportent 

 eux-mêmes, soit sur pied par les grands 

 horticulteurs. Les fruits, réunis dans de 

 grandes mannes, sont groupés le soir par les 

 commissionnaires, qui les chargent dans leurs 

 voitures et les amènent à Paris, où les ven- 

 deurs se rendent par des tramways partant à 

 trois heures du matin. Il reste beaucoup de 

 voitures appartenant à des producteurs et 

 conduites par eux, mais on ne retrouve pas 

 la physionomie nocturne, fébrile, deMonIreuil 

 décrite par Emile de la Bédollière vers 1860, 

 description encore plagiée de nos jours, mais 

 qui a bien vieilli avec la création des tram- 

 ways et du métropolitain. Je cite : 



« Pour se faire une juste idée de l'impor- 

 tance de Montreuil comme production, il faut 

 le voir la nuit, vers une heure ou deux du 

 matin. Ce village, si calme dans le jour, 

 s'éveille tout à coup et devient bruyant au 

 possible; de toutes parts, on va et l'on vient, 

 on parle, on rit et l'on chante : c'est le mo- 

 ment d'atteler pour aller à la halle. 



« Au bout d'une demi-heure, on commence 

 à voir partir les voilures, et bientôt toutes 

 les rues conduisant à la route de Paris sont 

 encombrées d'équipages qui, venus de toutes 

 les voies adjacentes, prennent place à la file 

 et forment une immense caravane qui se di- 

 rige vers la capitale. 



<> Une fois les femmes parties, car ce sont 

 elles qui sont chargées de la vente, les cam- 

 pagnards vont reprendre leur somme inter- 

 rompu et le village reprend son calme jusqu'à 

 l'heure où la caravane de la nuit revient les 

 voitures vides et les poches pleines. » 



Les voitures n'emportent pas seulement 

 des pêches e! d'autres fruits, elles se chargent 

 aussi de grandes gerbes de Heurs coupées, 

 car Montreuil entre pour une large part dans 

 l'approvisionnement on bouquets à la main 

 du carreau des Halles, où viennent s'a))pro- 

 visionner les marchandes de fleurs qui par- 

 courent Paris en poussant leurs petites char- 

 rettes. 



Ces cultures, qui se rattachent si intime- 

 ment à celles du pécher et des fruits de luxe 

 à pépins, ont amené nombre de propriétaires 

 à entreprendre la production florale. «Toutes 

 les plantes bulbeuse-, série qui s'étend, dit 

 M. Ballet, du galtonia à l'ornithogale. de la 

 jacinthe parisienne au lys, du narcisse à la 

 frilillaire, soit en bulbes, soit en gerbes fleu- 

 ries, sont obtenues dans les jardins de Mon- 

 treuil. » Là encore sont produites les plantes 

 en pot : primevères de Chine, grenadiers, 

 azalées, hortensias. Les serres ont apparu à 

 leur tour pour abriter camélias, gardénias, 

 cyclamens et orangers. El plusieurs forceurs 

 de libis se sont installés sur le territoire. 

 C'est, du reste, dans ces parages, à Belleville, 

 alors commune en dehors de Paris, que la 

 curieuse et prospère industrie du forçage prit 

 naissance; un horticulteur nommé Matliieu 

 découvrit le procédé au commencement du 

 xi.x"" siècle. Alors, Belleville était le grand 

 fournisseur de lilas autour de Paris. 



J'ai signalé déjà que Montreuil est le prin- 

 cipal producteur de la barbe de capucin, 

 c'est-à-dire de la chicorée étiolée, industrie 

 que l'on retrouve dans toute la région des 

 anciennes carrières à plâtre : à Rosny, Fon- 

 tenay-sous-Bois, Neuilly sur-Marne, Créteil, 

 Paulin, Bobigny, etc. Elle utilise les immen- 

 ses souterrains des environs de Montreuil, 

 ceux qui s'étendent sous la ville, et des ca- 

 ves spécialement aménagées en vue du blan- 

 chiment. La chicorée obtenue dans les 

 cultures maraîchères des deux rives de la 

 Marne, où elle a été semée au printemps, est 

 arrachée, en novembre et décembre, à l'aide 

 d'une fourche à dents plates qui évite de 

 meurtrir ou couper les racines. Celles-ci, 

 bien lavées, sont réunies en bottes de 30 à 

 50 centimètres de largeur, à l'aide de deux 

 liens d'osier; le collet doit rester intact, il 

 faut, dans la même botte, des brins droits, 

 de même force, 10 à 15 millimètres de dia- 



