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LA VALEUR DES ALIMENTS AZOTES ET LES VITAMINES 



études faites sur une maladie répandue en 

 Orient (le beri-beri) ont mis sur la voie de la 

 découvert^ d'autres a.geats de la nutrition 

 jouant un rôle considérable, bien qu'ils ne se 

 trquvent dans les aliments qu'en proportion 

 infinitésimale; ce sont les vilamines de Funck, 

 ce que Me CoUum et Davis appellent les /«c- 

 leurs accessoires décroissance. 



Ce nouveau problème a été posé à la suite 

 de l'expériefice suivante de Stepp. Des souris 

 sont nourries avec du pain exclusivement, 

 leur santé se maintient indéfiniment; mais si 

 cet alimient a été au préalable soigneusement 

 lavé à l'alcQol, elles dépérissent rapidement 

 et guccombent,aiême si l'on ajoute les subs- 

 tances que Ton suppose avoir été enlevées par 

 l'alcool (graisses neutres, lécithinc, choles- 

 térine, cérébroïdes). Il suffit cependant de 

 donner l'extrait sec de l'alcool ayant servi au 

 la,vage pour les voir revenir eu peu de temps 

 à la vie normale. 



Munck et Rosenheim alimentent des chiens 

 avec du riz glacé (décortiqué) et de la poudre 

 de viande; au bout de quelques jours, appa- 

 raissent le^ symptômes du scorbut expéri- 

 mental et les animaux succombent dans un 

 délai plus ou moins bref. 



Les pigeons nourris avec du riz brut, c'est- 

 à-dire revêlude ses enveloppes {paddij),con- 

 servent tous les caractères de la santé; si l'on 

 substitue le riz glacé (décortiqué), une poly- 

 névrite, forme nerveuse du beri-beri, appa- 

 raît; il suffit, pour guérir ces accidents, 

 d'ajouter à la ration la balle du riz qui cepen- 

 dant n'a aucune valeur alimentaire. 



Funck a réussi à isoler, de l'extrait sec 

 alcoolique de cette balle, une substance azo- 

 tée peu stable, qui est en quantité infini- 

 ment faible par rapport au poids du grain ; 

 c'est une vitamine, que l'on retrouve égale- 

 ment dans la levure de bière, et qui constitue 

 la médication spécifique efficace dans le 

 traitement du beri-beri. Celui-ci a dès lors 

 été classé comme maladie de carence^ c'est- 

 à-dire résultant d'une alimentation incom- 

 plète ; d'autres affections viendront certai- 

 nement se ranger dans ce groupe, notam- 

 ment le scorbut. 



Hopkins écrivait, après avoir constaté dans 

 un grand nombre d'expériences sur des rats, 

 le rôle nécessaire de ces agents, dont l'ab- 

 sence se révélait immédiatement par des 

 troubles organiques très graves, que ceux-ci 

 étaient un ou des complexes organiques que 

 l'auimal est incapable de synthétiser, mais 

 dont l;i quantité nécessaire est si faible qu'il 

 semble qu'une action catalytique ou stimu- 

 lante est seule admissible. 



Certaines manipulations, certains dissol- 

 vants enlèvent ces facteurs; VVeil et Mouri- 

 quand ont montré qu'ils étaient toujours 

 détruits par une température de 120 degrés. 

 Me Collum et Davis ont difl'érencié deux 

 facteurs accessoires : l'un A, soluble dans 

 les graisses, se trouve surtout dans le 

 beurre, l'huile de foie de morue, absent des 

 graisses végétales; l'autre B, soluble dans 

 l'eau et l'alcool, existe dans le lait, le jaune 

 d'œuf, la levure de bière, l'embryon du blé. 

 Tous deux sont nécessaires à la croissance. 



L'étude de ces agents est particulièrement 

 difficile puisqu'il s'agit de chercher l'in- 

 fluence inconnue de produits inconnus, dont 

 la seule manifestation est la croissance qui 

 devient à la fois le moyen et le but des re- 

 cherches. 



Une expérience d'HopUins est particulière- 

 ment intéressante; il élève de jeunes rats 

 avec une ration incomplètement purifiée 

 permettant une croissance très lente, .ajou- 

 tant au régime 3 centimètres cubes de lait 

 bouilli dont l'extrait sec représente à peine 

 4 0/0 de la nourriture ingérée, il observe 

 non seulement que par cette seule adjonc- 

 tion la croissance redevient normale, mais la 

 quantité d'aliments nécessaires pour un 

 accroissement de poids vif déterminé se 

 trouve souvent réduite de plus de moitié. 



Je n'ai pas besoin d'insister sur l'impor- 

 tance que peut avoir cette observation. 



Jusqu'ici presque toutes ces recherches 

 ont été effectuées sur espèces de très petite 

 taille (rats, souris, lapins, pigeons, pous- 

 sins, etc.), il va à ce choix plusieurs motifs. 

 D'abord la difficulté de préparer les ali- 

 ments purs destinés à constituer les rations: 

 puis les animaux doivent se prêter aux con- 

 ditions toutes particulières d'existence, sans 

 que celles-ci aient une répercussion sur l'ac- 

 complissement normal de leurs fonctions 

 physiologiques. Enfin, il est nécessaire que 

 la croissance soit aussi rapide que possible, 

 puisque c'est le moyen de contrôle, afin de 

 donner plus de précision aux observations; 

 des variations légères, réparties sur des 

 temps longs, seraient difficiles à interpréter, 

 et ne donneraient aucune certitude sur les 

 causes déterminantes. 



Pour être complet, je dois signaler les tra- 

 vaux en cours du D'^ Portier sur les sym- 

 biotes. Ce qu'on en peut dire actuellement, 

 c'est que la présence de ces organismes e.st 

 démontrée dans certains tissus de l'animal, 

 dans l'écorce du riz, etc., que les causes qui 

 détruisent les vitamines font disparaître 

 dans les mêmes conditions les symbiotes. 



