LA DÉGÉNÉRESCENCE DE LA POMME DE TERRE 



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du milieu, « le tubercule mal muni de ré- 

 serves par suite de la végétation défectueuse 

 de la plante mère, incapable peut-être d'éla- 

 borer le'< diastases destinées à une conve- 

 nable utilisation de ces réserves, végète 

 misérablement et devient incapable de per- 

 pétuer l'espèce ». Delacroix avait, on le voit, 

 pressenti les troubles enzymatiques que 

 Taylor a récemment révélés chez les pommes 

 de terre atteintes de filoï-ité. 



En effet, d'après ce dernier auteur, la filo- 

 sité est accompagnée : 1° d'un arrêt fonc- 

 tionnel plus ou moins complet du système 

 vasculaire ; 2° d'une production insuflisante 

 de diastases, qui ne permettrait pas la trans- 

 formation de la totalité de l'amidon, de telle 

 sorte que l'œil émettrait un germe affamé. 



Il y aurait une corrélation fréquente entre 

 la surface lisse, qu'on a clierché à obtenir 

 dans la plupart des variétés récentes, et ces 

 caractères pathologiques internes. Au con- 

 traire, les pomm?s de terre à yeux enfoncés 

 devraient leur plus grande vigueur et leur 

 supériorité au point de vue de la production, 

 à leur richesse relative en diastases. 



En faveur de la théorie de Taylor, on peut 

 citer (d'après Malpeaux) : 



1° La rapide disparition de races anglaises 

 récentes, telles que Edouard VII, Fin-de- 

 Siècle, Sn' John Llevenyn ; 



2° Le maintien de variétés déjà anciennes, 

 dont les tubercules ronds porten.t des yeux 

 plus ou moins profonds. Chave, qui a plus 

 d'un siècle d'existence; Jeuxey ou Vosgienne 

 (1855); Jaune ronde hâtive (1851), etc. 



Par contre, la thèse de Taylor se heurle 

 aux objections que peuvent lui susciter les 

 exceptions suivantes : 



Bien qu'à tubercules lisses, la Saucisse, la 

 Hollande résisteraient à la dégénérescence. 



Le Chardon, qui fut lonj^temps considéré 

 comme une des meilleures variétés à grands 

 rendements, a disparu malgré ses yeux très 

 profonds, moins peut-être toutefois par suite 

 d'usure que grâce à Taccentuation de ce 

 caractère dont l'exagération devient un 

 défaut (Malpeaux). 



Les conclusions de Taylor montrent, en 

 tous cas, quel est le déséquilibre physiolo- 

 gique qu'on atteint en poursuivant l'obtention 

 de certaines qualités morphologiques ou 

 gustatives. 11 est vraisemblable que c'est à 

 cette cause qu'il convient de rapporter un 

 grand nombre des cas de dégénérescence qui 

 ont été attribués à la sénilitié. 



Plantes à tubercules aériens. — Il n'est pas 

 rare de voir de petits tubercules verts 

 apparaître à la base de la tige. Dans ces con- 



ditions, les tubercules souterrains sont en 

 général très réduits, sinon nu point de 

 vue du nombre, tout au moins pour le vo- 

 luuie. C'est ainsi qu'Aumiol a attiré notre 

 aiiention sur les nombreux luliercules 

 aériens que portaient des plantes destoloni- 

 sées en compensation des tubercules souter- 

 rains supprimés. Perret a, lui aussi, observé 

 cette affection dans la Loire. Il semble que 

 les tubercules qui se constituent au-dessus 

 du sol soient destinés à compenser l'insuffi- 

 sance de ceux qui se forment sous terre. 

 Malheureusement, ils sont inutilisables pour 

 l'agriculteur, qui n'obtient ainsi qu'une mi- 

 sérable récolle. 



En réalilé, ainsi que l'indique Quanjer, ces 

 anomalies sont souvent dues à des parasites 

 de la base de la plante, tels que ÏHypochnus 

 Solani dont l'aspect rappelle celui du Rhi- 

 zoctone de la luzerne, bien qu'il appartienne 

 à un tout autre groupe qw; le Rhizoclonia 

 violficea, qui détermine cette dernière ma- 

 ladie ou encore telles que certaines bactéries 

 qui attaquent le collet. 



Plantes à petits luliercules pres(jue appliqués 

 mr la tigf souterraine. — Perret signale une 

 forme dans laquelle les plantes n ont pour 

 ainsi dire pas de stolons, si bien que leurs 

 liibercules, d'ailleurs petits et difformes, 

 sont presque portés directement par la tige 

 souterraine autour de laquelle ils paraissent 

 agglomérés. On verra plus loin que c'est un 

 des caractères qui accompagnent l'enroule- 

 menl des feuilles. 11 se peut que la forme 

 observée par Perret corresponde à des cas 

 où cette maladie sévit sans déterminer de 

 modifications très accentuées du feuillage. 



Mosaïque de la pomme de terre. — Les 

 feuilles, surtout les supérieures, présentent 

 par place des taches dont la forme (surfaces 

 presque punctiformes, allongées, circulaires 

 ou à contours irréguliers) est des plus va- 

 riables et qui offrent toute une gamme de 

 teintes comprises entre le vert clair et le jaune 

 le plus franc. On conçoit que ces aires soient 

 d'autant mieux délimitées que le contraste 

 entre leur couleur et celle du reste du limbe 

 est plus frappant. L'opposition de teinte qui 

 existe entre les surfaces ainsi décolorées et 

 celles demeurées vertes détermine l'aspect 

 marbré ou mosaïque qui a valu son nom à la 

 maladie. 



Mais, parfois à ces modifications s'en ajou- 

 tent de nouvelles : raccourcissement de la 

 nervure médiane, laquelle se recourbe sur- 

 tout vers la base, Jortes ondulations du bord 

 de la feuille. Ces phénomènes affectent sur- 

 tout les parties supérieures de la tige. Les 



