SOCIÉTÉ DES AGRICCLTECllS DE FRANCE 



361 



SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE 



La Session annuelle de la Société des 

 Agriculteurs de France a été ouverte le 

 •3 mai, à Paris. A la première séance, M. le 

 marquis de Vogiié, président, a prononcé un 

 discours dont voici les parties princi- 

 pales : 



Ap'ès les destructions impies que la guerr'' a 

 causées et dont notre pays, malgré sa glorieuse 

 victoire, a souffert plus qu'aucun autre, dans sa 

 richesse et dans son cœur, il tombe sous le sens 

 que, pour panser les plaies, pour relever les 

 ruines, pour remplacer tant de valeur perdue, il 

 n'est pas d'autre ressource que le travail. Dans 

 toutes les manifestations oratoires et littéraires, 

 dans tous les programmes d'économistes ou de 

 candidats, de quelque doctrine ou de quelque 

 parti qu'ils se réclament, la nécessité d'intensi- 

 fier la production est unanimement affirmée. Il 

 s'en faut, hélas! que les actes répondent aux 

 paroles ! 



Au moment où lout conseille de redoubler 

 d'éner^'ie, voilà que la durée du travail, dans 

 l'industrie, est légalement réduite à huit heures. 

 Certes, nul ne conteslera que la machine hu- 

 maine ait besoin de ménagenienls, que le travail 

 d'un corps et d'un esprit las ne profite à per- 

 sonne. Mais l'inflexibilité d'une loi ne saurait 

 convenir à la diversilé des tâches qu'impose la 

 vie moderne. Certains travaux sont, en eux- 

 mêiiies, plus pénibles que certains autres. Dans 

 telles Indusiries, le travail de l'ouvrier peut élre 

 facilité par une organisation mécanique meil- 

 leure que telles autres ne conipoitent pas. La 

 diminution uniforme et brusque des heures de 

 travail, sans que les tempéraments et les correc- 

 tions nécessaires aient pu être préHlablement 

 réalisés, a eu pour conséquence fatale de réduire 

 la production. La loi a cependant prévu des dé- 

 rogations qui permettent d'atténuer la rigidité 

 de ses prescriptions : mais il faut compter avec 

 la rigidité plus grande encore que montrent les 

 diriceatits de la masse ouvrière au sujet de son 

 application. Les grèves brutales ou <> perlées ■> 

 qui leur tiennent lieu d'arguments, sont une 

 nouvelle cause de ralentissement de la produc- 

 tion : si bien que le monde du travail est devenu 

 le monde où l'on ne travaille pas. 



Les agriculteurs, disons-le bien haut, ont 

 échappé à cette vague de paresse. Ils se sont 

 remis à l'ouvrage avec leur opiniâtreté contu- 

 mière, sans se laisser rebuter par les obstacles 

 que l'impéritie des hommes ou l'hostilité des 

 choses ont dressés sous leurs pas. 



Nulle part, on ne rencontre à cet égard un 

 élan semblable à celui qu'ont déployé les culti- 

 vateurs de nos régions dévastées. C'est merveille 

 de voir revenir à la vie ces mornes espaces, où 

 depuis cinq ans planait l'image de la mort, — de 

 voir les blés nouveaux parer de leur éclat d'eme- 



raude ces terres qui semblaient vouées à un 

 deuil éternel. 



Ce qui rend cette vision plus saisissante en- 

 core, c'est qu'au milieu des épis naissants, 

 l'herbe a envahi les ruines des villages et des 

 fermes, et qu'amune construction n'émerge de 

 cette verte étendue. On pourrait croire que les 

 moissons sortent d'elles-mêmes de ce sol géné- 

 reux, si l'on ne savait que seul le travail de 

 l'homme peut discipliner la nature, et changer 

 en richesse utile le chaos de ses énergies la- 

 tentes. 



Et il est bien vrai que l'homme a travaillé là! 

 Avant de songer à rebâtir sa maison, le cultiva- 

 teur a labouré sa terre; il a semé le grain sans 

 savoir comment il récolterait la moisson, ni où 

 il la rentrerait; sans s'émouvoir du présent, 

 sans s'inquiéter de l'avenir, il a rempli sa lâche 

 créatrice, d a accompli le devoir que lui impo- 

 sait la loi du travail. l'admirable exemple, qui 

 ne fait qu'illusirer l'histoire des cultivateurs 

 franrais, et qui devrait leur mériter l'estime et le 

 respect de tous. 



Ce ne sont pas là, cependant, les sentiments 

 dont leurs concitoyens paraissent, en général, 

 animés à leur éyard. Sous une forme grave ou 

 caustique, à la tribune des parlements commer- 

 ciaux ou sur le^ scènes du boulevard, les re- 

 proches ne leur sont pas ménagés. On les accuse 

 d'être les auteurs de la vie chère, de réaliser de 

 scandaleux profits, de ne pas vouloir prendre 

 leur part des charf;es publiques... Est-il bien 

 nécessaire de faire ici justice de ces imputations .' 



La vie chère? Elle a d'autres auteurs. Nul 

 n'ignore le déficit que la guerre a amené dans 

 la production af;ricole, ni les raisons de ce dé- 

 ficit : réduction des surfaces cultivées, diminu- 

 tion des rendements, réquisitions de bétail pour 

 les besoins de l'arméeetde la population civile. 

 L'agriculture n'en fut pas cause, mais victime. 

 Privée pendant cinquante mois du plus grand 

 nom tire et des medieurs de ses bras; privée pour 

 toujours, hélas! de centaines de milliers d'hom- 

 mes, morts ou irrémédiablement estropiés ; 

 privée d'engrais naturels par la réquisition du 

 bétail et de la paille, d'engrais artificiels par la 

 diminution de la fabrication et la crise, des 

 transports; privée de ses attelages, impossibles 

 à remplacer au pied levé, comment aurait-elle 

 pu fournir son contingent habituel à l'alimenta- 

 tion publique ? A tous ces empêchements vint 

 s'ajouter encore la rigueur des saisons. Et 

 comme si ce n'était pas assez de l'action néfaste 

 des circonstances, voilà qu'une politique impré- 

 voyante achevait de la désorienter, par un régime 

 maladroit de taxations qui frappait, comme à 

 laveugletle, les fruits de son pénible travail. 



En même temps, les besoins de la guerre exi- 

 eeaient une production in^iustrielle intense, 

 occupant, du côté patronal comme du côté ou- 



