LA PK(lDLi:TIOi\ AGKICOLE 



spéciale : c'esl peut-être un signe des temps, 

 tout au moins voulons-nous le croire, bien 

 qu'à la séance plénière où ont été présentés 

 les vœux de deux sections, l'annonce de la 

 discussion des résolutions de la Section co- 

 loniale ait plutôt contribué à faire vider la 

 salle. D'autre part, les derniers mois écoulés 

 ont vu l'éclosion de plusieurs Agences écono- 

 miques coloniales dont le rôle, bien qu'en- 

 core un peu incertain, dénote cependant que 

 l'on a compris la nécessité de faire quelque 

 chose vis-à-vis du public. 



Il ne semble pas, malgré cela, que le pro- 

 blème, tel que l'ont posé Congrès et Agences, 

 soit envisagé sous son véritable aspect. Si 

 l'on résume les desiderata de ceux qui s'in- 

 téressent à ces questions et qui ont pris à 

 tâche de travailler à leur réalisation, on 

 constate qu'ils se résument principalement 

 dans ces deux points : 



1° Obtenir la création d'un organisme 

 central de recherches scientiHques. de ren- 

 seignements d'ordre commercial et indus- 

 triel et de propagande financière, qui met- 

 trait en rapport les producteurs de matières 

 premières aux colonies et les divers intéres- 

 sés dans la métropole; 



2° Centraliser, soit par les soins de cet 

 organisme, soit par tout autre moyen officiel 

 ou privé, les données que l'on possède sur 

 nos possessions coloniales, leurs richesses et 

 leurs possibilités. 



Sans nier l'utilité de cet organisme cen- 

 tral, dont nous avons nous-même réclamé 

 la création à diverses reprises et, en particu- 

 lier, au Congrès d'agriculture coloniale de 

 1918, nous n'hésiterons pas à dire que le 

 problème colonial, examiné sous cet angle, 

 tombe complètement à faux. 



La réorganisation des services agricoles de 

 nos colonies s'impose sans attendre, mais 

 c'est là une œuvre de gouvernement, et non 

 la tâche d'un organisme à côté. 



Quant à l'inventaire de nos richesses colo- 

 niales, à la recherche de leurs débouchés, 

 aux possibilités nouvelles de culture qui 

 s'oil'rent à nos colons, c'est là chose faite, 

 archifaite, et il semble complètement su- 

 perflu d'y consacrer à nouveau du temps, du 

 personnel et de l'argent. 



Sans ordre le plus souvent, car ils sont le 

 fruit de travailleurs fanatiques égarésdans le 

 fonctionnarisme et toujours à la merci des 

 crédits de misère qui leur sont alloués, mais 

 non pas cependant sans la méthode propre à 

 l'esprit frauçais, des travaux nombreux ont 

 été faits, des essais rationnels entrepris, et 

 l'ensemble des publications et des ouvrages 



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français existant actuellement sur nos ri- 

 chesses coloniales constitue un monument 

 dont nous pouvons être tiers, et qui, tel qu'il 

 est, mais bien coordonné, permettrait de 

 faire fructifier des capitaux sélevant à plu- 

 sieurs centaines de millions. 



Nous ne voulons pas dire par là qu'il n'y 

 ait plus rien à faire, et il existe certes encore 

 d'innombrables sujets de recherches et 

 d'études tendant soit à l'utilisation nouvelle 

 de produits dont la culture est économique- 

 ment possible, soit au remplacement de cer- 

 tains produits actuellement rares ou coû- 

 teux, par des produits plus abondants et 

 d'un prix de revient plus faible. 



Quant aux débouchés, c'es-t là un pro- 

 blème qui ne nécessite pas qu'on s'y attarde 

 une minute. Les maisons sérieuses d'impor- 

 tation de produits coloniaux sont nom- 

 breuses; elles connaissent, chacune dans 

 leur branche, les acheteurs possibles, l'im- 

 portance du débouché et la valeur des pro- 

 duits. On peut dire qu'en temps normal, et à 

 plus forte raison maintenant, ces maisons 

 sont à même de placer n'importe quelle 

 quantité d'un produit qui leur arrivera avec 

 les garanties nécessaires d'identité et de 

 qualité. On peut donc affirmer que nos colo- 

 nies peuvent être rapidement mises à même 

 de produire, et que nos industriels et com- 

 merçants peuvent, sans l'interposition d'au- 

 cun nouvel organisme, recevoir de celles-ci 

 et utiliser les produits que nous tirons actuel- 

 lement de l'étranger, soit pour des questions 

 de routine — aberration commerciale dont 

 nous pourrions donner nombre d'exemples 

 aujourd'hui classiques — soit par suite 

 d'une conception inexacte du problème, 

 aberration industrielle dont un des exemples 

 les plus frappants est l'échec pratique de 

 vingt années d'efl'orts de l'Association coton- 

 nière coloniale. 



Des divers éléments du problème, un seul 

 paraît avoir été laissé à l'écart, et c'est celui 

 qui domine la situation : produire. 



La production est possible, les travaux des 

 dix dernières années le démontrent surabon- 

 damment; les débouchés sont illimités, la 

 situation économique de notre pays, telle 

 que la guerre l'a créée, ne laisse aucun 

 doute à ce sujet. Que nous faut-il alors? Pour 

 produire, il faut d'abord, et avant de songer 

 à augmenter la production, pouvoir trans- 

 porter celle qui existe, et ce n'est pas ici que 

 nous avons besoin de rappeler à quel point 

 une politique de chemins de fer s'impose 

 dans nos colonies. On reste rêveur lorsqu'on 

 songe que l'importance du rail en Afrique 



