DANS LES CHAMPS DS GENNEVILLIERS 



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DANS LES CHAMPS DE GENNEVILLIERS 



Une des régions horticoles les plus curieu- 

 ses et les plus intéressantes aussi de la ban- 

 lieue de Paris est menacée de disparaître. 

 Avant peu d'années, les champs d'épandage 

 de Gennevilliers auront fait place à des bas- 

 sins remplis de chalands et même de navires 

 de mer, à des quais pourvus de rails, à des 

 usines. Déjà la métamorphose s'accomplit, 

 des fouilles pour le gravier ont mordu large- 

 ment sur les jardins maraîchers; des lacs 

 rectilignes d'une eau d'un bleu laiteux mi- 

 roitent, portant les dragues qui continuent à 

 fouiller dans l'immense bancde cailloux cons- 

 tituant la plaine et dont la nature filtrante 

 a fait choisir celte immense presqu'île de la 

 Seine pour recevoir les eaux vannes de Paris. 

 Dans une autre partie, au nord-est, une gi- 

 gantesque usine à gaz qui fournit la lumière 

 à la banlieue en Seine-et-Oise et en Seine a 

 fait disparaître près de 100 hectares de cul 

 tures, un port doté de grues et d'élévateurs 

 donne déjà quelque idée de ce que sera un 

 jour ce point du paysage parisien appelé à 

 devenir le grand port de la capitale. 



Ceux qui n'ont pas encore parcouru cette 

 singulière campagne feront bien de se hâter, 

 car la prise de possession par l'industrie se 

 poursuit rapidement; quand les excavateurs 

 commenceront à creuser les bassins il sera 

 trop tard, il faudra aller en d'autres parties 

 de la banlieue lointaine, vers Achères ou 

 llerblay, pour retrouver la culture à l'aide des 

 irrigations par eau d'égout, mais, de ces côtés, 

 ce sont de grandes exploitations oii l'on tra- 

 vaille souvent à l'aide de machines, tandis 

 qu'à Gennevilliers on a encore le jardin ma- 

 raîcher parisien classique adapté aux condi- 

 tions nouvelles amenées par l'épandage. 



On gagne le terroir irrigué par tous les 

 ponts qui franchissent le fleuve de Clichy à 

 Argenteuil. Le point le plus rapidement ac- 

 cessible est au voisinage d'Asnières. Dès la 

 sortie de cette ville, on entre dans une des 

 parties maraîchères les plus productives. De 

 là, d'ailleurs, partit le mouvement de trans- 

 formation, les premiers terrains aménagés 

 par les ingénieurs sont voisins et le grand et 

 vivant carrefour, dit place Voltaire, commun 

 aux deux communes d'Asnières et de Genne- 

 villiers, est orné du buste de Durand-Claye, 

 principal auteur des beaux travaux qui trans- 

 formèrent la plaine. A peu de distance est le 

 Jardin modèle^ témoin des essais. 



Cet établissement, longtemps célèbre, borde 

 la Seine. Il a cessé de servir aux expériences 



d'épuration et d'irrigation. Ce n'est plus 

 qu'une pépinière et un verger dont les arbres, 

 régulièrement plantés, donnentd'abondantes 

 récoltes. Bassins de décantation et d'épura- 

 tion sont maintenant à sec, des canaux qui 

 répartissaient les eaux louches dans les 

 plate-bandes sont inutilisés. Une partie du 

 terrain est employée par un horticulteur à la 

 production des fleurs, des légumes, des ar- 

 bustes d'ornement. Les rochers, d'où l'eau 

 des drains s'élançait pure en formant des cas- 

 cades allant alimenter une petite rivière arti- 

 ficielle, ont perdu cette vie. La rivière existe 

 encore ; alimentée par des infiltrations, elle 

 est limpide, des poissons s'y jouent, descen- 

 dants de ceux dont la présence servait d'ar- 

 gument à Durand-Claye pour démontrer l'ef- 

 ficacité de l'épuration par l'épandage. 



Si le Jardin Modèle n'attire plus les visi- 

 teurs, ses rochers factices, ses ponts et ses 

 constructions rustiques servent à illustrer 

 les cartes postales. 



Au temps où fut créée celte leçon de choses, 

 les terres stériles et désertes venaient jusque- 

 là, depuis lors des quartiers nouveaux se sont 

 rapidement formés. En 1870, Gennevilliers 

 et ses écarts n'avaient que 2180 habitants, 

 en 1896 il y en avait déjà 7 400, dont 2 427 au 

 centre; en 1911 on en comptait plus de 14000 

 dont plus de 10 000 dans le chef-lieu. Cet 

 accroissement n'est dû que pour une faible 

 part à la culture, laquelle, on l'a vu, est en 

 régression. Des quartiers écartés, Villeneuve- 

 la-Garenne et les Grésillons, sont de gros 

 bourgs, l'ancien village a pris physionomie 

 de ville, bien que nombre de maisons soient 

 encore à demi-fermes, consacrées à la toi- 

 lette des légumes destinés aux Halles ou au 

 nourrissage des vaches laitières. 



Au milieu du dix-neuvième siècle le terroir 

 était maigre et de pauvre revenu : « plaine 

 immense mais presque inhabitée : terrain 

 d'alluvion où le sable, la craie et la terre vé- 

 gétale sont mêlés confusément,» disait Emile 

 de la Bédollière. La commune avait alors 

 1 500 habitants et possédait un domaine 

 aménagé parle maréchal de Richelieu ; il en 

 reste quelques débris, notamment une butte 

 surmontée d'un belvédère et renfermant une 

 glacière longtemps fameuse. 



Maxime du Camp, qui écrivait en 1875, fait 

 un tableau plus affligeant encore que celui de 

 la Bédollière : « Il est difficile de rencontrer 

 des terres plus stériles. C'est le pays de pré- 

 dilection des orties, du chardon et de la pe_ 



