66 LE CINQUANTENAIRE DE GRAND-JOQAN. 



lions naître, grandir et contribuer à la richesse du pays. A ce sujet, vous voulez 

 J3ien me rappeler mes travaux de dét'riehements. Tous les hommes de ma généra- 

 tion, a-t-on dit cette année au conseil général de la Loire-Inférieure, ont tenu à 

 honneur de prendre part au défrichement des bruyères, et ils ont eu le bonheur de 

 mener l'entreprise à bonne hn dans ce département. 



« Avec les nouvelles terres labourées par de meilleures charrues, les cultures 

 se sont étendues et enrichies, les emblavures de fi'oment ont assez promptement 

 remplacé les emblavures de seigle. Ces dernières ont aujourd'hui à peu près 

 disparu, et tout le monde s'est mis à manger du pain de froment. L'homme a 

 commencé par sa propre satisfaction, et c'était assez juste; c'est, d'ailleurs, un 

 encouragement à faire mieux. 



<f En efl'et, après lui, le cultivateur songea à ses animaux, et nous avons vu 

 s'élever l'ère des fourrages. Le chou a ouvert la marche avec les pommes de terre. 

 Le chou pour les bœufs et les vaches ; la pomme de terre pour les porcs. Puis est 

 venu le rutabaga, la plante des défrichements. Peu à peu, et avec l'amélioration 

 du sol, la betterave s'est fait sa place Le topinambour commence aussi à se faire 

 la sienne. Je ne peux pas oublier ici, que, dans le cruel hiver que nous venons 

 de traverser, tous' nos bestiaux ont eu sans cesse une bonne nourriture fraîche, 

 grâce à une excellente récolte de topinamhours. Tous les choux étaient gelés. 



« Pendant que se développait cette culture des racines, entrait aussi en ligne 

 celle des plantes de la famille des légumineuses, les trèfles violets et les trèfles 

 incarnats, auxquels il faut ajouter les vesces. Ces riches plantes sont aujourd'hui 

 en plein succès dans notre heureux canton de Nozay; et, tandis qu'ailleurs elles 

 périclitent, elles gagnent ici du terrain chaque jour. 



« Quels ont été les résultats de cette extension fourragère? La récompense légi- 

 time due au travail, une augmentation et une amélioration de tous les animaux, 

 la plus grande source des profits dans la ferme. 



« L'histoire du bétail dans le pays de Nozay, depuis cinquante ans, est exces- 

 sivement intéressante. 



« Commençons par le cheval. Autrefois nous n'avions pas de routes, par consé- 

 quent il n'était pas question de voitures. Tout le monde allait à cheval, hommes, 

 femmes et enfants. C'étaient de petits chevaux d'une valeur moyenne de 50 fr., 

 nourris sur les bruyères. La construction des routes, à partir de 1833, fit naître 

 les véhicules, et les véhicules demandèrent des chevaux plus forts. Il devint 

 nécessaire de mieux nourrir les chevaux, et j'ai dit comment les cultivateurs ont 

 successivement augmenté leurs fourrages. 



« La station d'étalons a engagé les cultivateurs à faire naître et à se livrer à 

 l'élevage du cheval. Cette industrie est réellement nouvelle, car autrefois elle 

 n'existait pas. Ce sera une source de profits. 



« L'espèce bovine a reçu l'encouragement le plus énergique par les prix de plus 

 en plus rémunérateurs qu'elle a obtenus. Les bœufs, les vaches, les veaux se 

 vendent aujourd'hui deux et trois fois plus qu'autrefois. 



« Mais ce sont surtout les moutons qui ont gagné. Loreque je formai le premier 

 troupeau à Grand-Jouan, il y a près de cinquante ans, j'achetai soixante-dix bre- 

 bis à la foire de Beaulieu, au prix moyen de 5 fr. chacune. Aujourd'hui, le prix 

 moyen d'une brebis est de 20 fr. C'est un produit quadruple, auquel il faut 

 encore ajouter l'agneau et la laine bien plus chers qu'autrefois, 



« Il est excessivement intéressant de bien se rendre compte, dans l'étude d'une 

 contrée, des bénéfices ou des pertes des cultivateurs. Il y a bien longtemps que 

 j'ai fait cette remarque : cpaana les fermiers sont riches, tout le monde est riche 

 et satisfait, 



« Cependant cela frappe moins que la proj)osition contraire ; quand les fermiers 

 sont pauvres, tout le monde est pauvre. Voyez ce qu'ont fait en France deux mau- 

 vaises récoltes; d'un bout à l'autre du territoire on se plaint, on crie misère. 



« Cependant, les salaires ont partout doublé et triplé. Mais cela ne suffit pas ; 

 lorsque le cultivateur n'a pas d'argent, il ne prend qu'un valet au lieu de deux, 

 il diminue le nombre de ses journaliers et de ses journalières, il n'achète plus 

 rien chez le drapier, chez le cordonnier, chez le charron; il prend peu chez l'épi- 

 cier; tout le monde souffre de la souffrance de ce grand distributeur des richesses 

 que l'on appelle un fermier ou un métayer, 



« Après ces études rétrospectives sur les changements survenus, depuis cinquante 

 ans, dans la contrée, au point de vue de son agriculture, parlons de nos écoles. 

 Je me suis occupé d'enseif^nement toute ma vie. 



